Después de haber sido descuidado en su mayoría durante más de cien años, un grupo de avispas excavadoras de Australia recibió una revisión importante en términos de descripciones de especies y métodos de identificación. Este enfoque ha llevado a un aumento de casi el 50% en el número deespecies de estas avispas en el continente. El estudio fue publicado en la revista de acceso abierto ZooKeys .
Los llaman con nombres como "Great Golden Digger" o "Great Black Wasp" en los EE. UU. Y hay una buena razón detrás de esto. Sin embargo, algunas de estas especies de avispas excavadoras no impresionan únicamente con su aspecto, sino también consu amplia gama de distribución. Miembros del género avispa Sphex se puede encontrar en casi todas las áreas del mundo. Dos investigadores del Museum für Naturkunde en Berlín, Thorleif Dörfel y el Dr. Michael Ohl, han reexaminado la diversidad de especies de Sphex en Australia
Ha pasado más de un siglo desde la última revisión de este grupo en Down Under. Utilizando individuos fijados y secos de colecciones de museos de todo el mundo, Dörfel y Ohl inspeccionaron más de 900 especímenes y registraron los caracteres morfológicos que consideraron más útilespara diferenciación de especies.
Un estilo de vida muy diferente distingue a algunas especies del género Sphex de la idea común de que la mayoría de las personas evoca al escuchar el término "avispa". Al no ser eusocial, cada hembra construye un nido subterráneo separado para su descendencia, que luego se llena de saltamontes u otros insectos, dependiendo de la especie de avispa que han sido paralizadas por una picadura como fuente de alimento para las larvas. Estas avispas evitan el contacto con los humanos y, en general, no muestran un comportamiento agresivo hacia nosotros.
Con 23 especies conocidas de Australia antes de este estudio, ahora el número ha aumentado a 34. La mayoría de estas especies recién descubiertas provienen de grandes cantidades de material que no se habían identificado hasta el nivel de especies antes. El trabajo de Dörfel y Ohl también proporciona unClave de identificación actualizada, tanto en forma regular como interactiva, que cubre todas las especies australianas conocidas del género. Específicamente diseñada para ser fácilmente utilizable y que contiene muchas imágenes útiles, puede ser utilizada por cualquier persona con un mínimo previoformación.
"Muchos grupos de insectos necesitan urgentemente una revisión o reclasificación", explicó Thorleif Dörfel. "Nuestra comprensión de los ecosistemas depende de la capacidad de identificar las especies que forman parte de ellos. El enfoque de este estudio fue simplemente un solocontinente, pero actualmente estamos preparando un proyecto de seguimiento en el que planeamos examinar representantes de este género de avispas de todas las áreas geográficas principales. Con suerte, esto ayudará a todos los que trabajan en estos animales, ya sea ahora o en otros cienaños."
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