Una reunión matutina desafiante o una interacción con un cliente molesto en el trabajo puede afectar si tomamos esa barra de chocolate extra durante el almuerzo. En un estudio que aparece el 5 de agosto neurona , los investigadores colocaron voluntarios humanos en un escenario similar de elección de alimentos para explorar cómo el estrés puede alterar el cerebro para perjudicar el autocontrol cuando nos enfrentamos a una elección.
"Nuestros hallazgos brindan un paso importante hacia la comprensión de las interacciones entre el estrés y el autocontrol en el cerebro humano, con los efectos del estrés que operan a través de múltiples vías neuronales", dice la autora principal, Silvia Maier, del Laboratorio de Social de la Universidad de Zurichy Neural Systems Research. "Las habilidades de autocontrol son sensibles a las perturbaciones en varios puntos dentro de esta red, y el autocontrol óptimo requiere un equilibrio preciso de la entrada de múltiples regiones del cerebro en lugar de un simple interruptor de encendido / apagado".sin embargo, aún queda trabajo por comprender completamente los mecanismos involucrados.
En el estudio, 29 participantes se sometieron a un tratamiento que se sabe que induce un estrés moderado en el laboratorio antes de que se les pidiera elegir entre dos opciones de alimentos. Otros 22 participantes no se sometieron al tratamiento, lo que implicó ser observado y evaluado por el experimentador mientrassumergir una mano en un baño de agua con hielo durante 3 minutos, antes de elegir entre las opciones de comida.
Todos los participantes que fueron seleccionados para el estudio estaban haciendo un esfuerzo por mantener un estilo de vida saludable, por lo que el estudio les presentó un conflicto entre comer un artículo muy sabroso pero poco saludable y uno que sea saludable pero menos sabroso.
Los científicos descubrieron que cuando las personas eligen entre diferentes opciones de alimentos después de haber experimentado el estresante tratamiento de baño de hielo, sobrepasan los atributos de sabor de los alimentos y tienen más probabilidades de elegir un alimento poco saludable en comparación con las personas que no están estresadas.
Los efectos del estrés también fueron visibles en el cerebro. Los cerebros de los participantes estresados exhibieron patrones alterados de conectividad entre regiones que incluyen la amígdala, el cuerpo estriado y la corteza prefrontal dorsolateral y ventromedial, lo que esencialmente reduce la capacidad de los individuos para ejercer autocontrol sobre los alimentosopciones. Solo algunos de estos cambios se asociaron con el cortisol, una hormona comúnmente relacionada con el estrés.
Los investigadores dicen que su estudio indica que incluso niveles moderados de estrés pueden afectar el autocontrol. "Esto es importante porque los estresores moderados son más comunes que los eventos extremos y, por lo tanto, influirán en las elecciones de autocontrol con mayor frecuencia y para una mayor parte dela población ", dice el autor principal Todd Hare." Una vía interesante para futuras investigaciones será determinar si algunos de los factores que protegen contra los cambios estructurales del cerebro después del estrés severo, como el ejercicio y el apoyo social, también pueden amortiguarefectos del estrés moderado en la toma de decisiones ", agrega.
También hubo una gran variación en el grado en que el estrés afectó a las personas en el estudio, por lo que será importante investigar por qué algunas personas son más resistentes que otras.
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