Si el oxígeno fue el impulsor de la evolución temprana de los animales, solo un ligero aumento en los niveles de oxígeno lo facilitó, según un equipo de investigación multiinstitucional que incluye un geocientífico de Virginia Tech.
El descubrimiento, publicado en la revista Naturaleza pone en tela de juicio la larga teoría de que un cambio dramático en los niveles de oxígeno podría haber sido responsable de la aparición de formas de vida complicadas como ballenas, tiburones y calamares que evolucionan de formas de vida menos complicadas, como microorganismos, algas y esponjas.
Los investigadores descubrieron que los niveles de oxígeno aumentaron en el agua y la atmósfera, pero a niveles más bajos de lo que se creía necesario para provocar cambios en la vida.
"Sugerimos que hace unos 635 millones a 542 millones de años, la Tierra superó un umbral bajo, pero crítico, de oxigenación para los animales", dijo Benjamin Gill, profesor asistente de geociencia en la Facultad de Ciencias. "Ese umbral estaba enel rango de un aumento del 10 al 40 por ciento, y fue la segunda vez en la historia de la Tierra que los niveles de oxígeno aumentaron significativamente ".
Los científicos estimaron los niveles de oxígeno analizando el hierro que se encuentra en la roca de esquisto bituminoso, que alguna vez fue barro en los antiguos fondos marinos. La ubicación y las cantidades de hierro en la roca dieron pistas importantes sobre las antiguas químicas del agua del océano a lo largo del tiempo.
El equipo de investigación recopiló datos de rocas de todo el mundo, los analizó, compiló y modelizó estadísticamente.
Muchos organismos en la Tierra, incluidos los animales, necesitan oxígeno para producir energía y realizar otras funciones vitales.
"En el futuro, necesitaremos restricciones mucho más precisas sobre la magnitud de la oxigenación y los requisitos fisiológicos de los primeros animales para continuar probando el impacto de la oxigenación en la vida animal del Cámbrico", dijo Erik Sperling, profesor asistente de ciencias geológicas y ambientales enUniversidad de Stanford, y primer autor del artículo.
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Materiales proporcionado por Virginia Tech . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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