La mayor amenaza para los leones de montaña del sur de California somos nosotros, confirma un estudio exhaustivo de 13 años sobre la mortalidad y supervivencia de la población de la Universidad de California, Davis.
El estudio, publicado en la revista PLOS UNO , combinó datos genéticos y demográficos para determinar que, aunque la caza de leones de montaña está prohibida en California, los humanos causaron más de la mitad de las muertes conocidas de leones de montaña estudiados. La mayoría fueron asesinados por colisiones de vehículos, permisos de depredación, disparos ilegales, seguridad públicamudanzas o incendios forestales causados por el hombre. Las tasas de supervivencia anual fueron de solo alrededor del 56 por ciento.
Para agravar el problema es una carretera interestatal, I-15, una vía principal que conecta los condados de San Bernardino, Riverside y San Diego que ha resultado casi imposible de cruzar para los leones de montaña. Biseca el área de estudio, que se extiende desde el Condado de Orange,hacia el sur hasta la frontera mexicana y hacia el este hasta el Mar de Salton. Cruzar la interestatal, especialmente para los animales en edad reproductiva, es importante para la diversidad genética en declive de esta población y para la salud y supervivencia a largo plazo.
CORTAR
La mayor parte del hábitat disponible para los leones de montaña en el sur de California se encuentra entre las áreas más grandes de Los Ángeles y San Diego, hogar de una población en crecimiento de aproximadamente 20 millones de personas.
El autor principal Winston Vickers, veterinario asociado del Centro de Salud de Vida Silvestre de UC Davis en la Escuela de Medicina Veterinaria de UC Davis, dijo que la fragmentación de las poblaciones de leones de montaña por las carreteras está ocurriendo en gran medida en la cordillera de Santa Ana, así comoen otras partes del sur de California, como las montañas de Santa Mónica. En Santa Anas, la fragmentación y la restricción genética se ven agravadas por las tasas de supervivencia inusualmente bajas. Esto plantea importantes preocupaciones sobre la persistencia futura de esta población.
"En ninguna parte de los EE. UU., Fuera de la pantera de Florida en peligro de extinción, se ha documentado que las poblaciones de leones de montaña están tan aisladas y con tasas de supervivencia tan bajas", dijo Vickers. "Esto significa que las probabilidades de que un animal individual crucenI-15, sobreviviendo para establecer un territorio, reproduciéndose con éxito, y luego sus descendientes se reproducen para que los genes se extiendan por la población, es más difícil que ocurra naturalmente de lo que cabría esperar ".
UNA SEÑORA LEÓN 'ESPERANZA GENÉTICA' DE POBLACIÓN
El tema quizás se ilustra mejor con un cuento de leones.
Durante el estudio de 13 años, los investigadores detectaron solo un león de montaña que cruzó la I-15 moviéndose de este a oeste, la dirección necesaria para mejorar la diversidad genética de la población de las montañas de Santa Ana. Ese león macho, M86, se crió con éxitoy produjo al menos cuatro crías antes de morir. De esos cuatro, uno fue envenenado, otro fue atropellado por un automóvil y otro fue llevado en cautiverio por estar demasiado familiarizado con la gente. El cuarto león produjo gatitos, dos de los cuales crió aadultez, y uno de los cuales, F126, se sabe que todavía está vivo.
"Entonces, todas las esperanzas genéticas de esta población pueden estar puestas en este animal, F126, una hembra que sabemos está circulando", dijo Vickers. "Dadas las probabilidades de que esa hembra produzca gatitos, y esos gatitos que producen gatitos, esllevará generaciones y generaciones para ver si su esfuerzo, M86, en cruzar la carretera valió la pena "
¿MOVERLO O PERDERLO?
La situación de los leones de montaña en Santa Anas, en particular, se ha vuelto tan grave que la translocación, como se hizo para la pantera de Florida en peligro de extinción puede ser necesaria para evitar un mayor deterioro genético, advirtió el estudio. Sin embargo, el desarrollo significaPara conectar a la población de forma más natural, es preferible, dijo Vickers, como crear cruces seguros a lo largo de carreteras específicas.
"Esta población tiene un pie en la cáscara de plátano y un pie en el borde", dijo Vickers sobre los leones de montaña de Santa Ana. "Cualquier cosa que podamos hacer, debemos hacerla. Otras poblaciones van en la misma dirección, solo estánno tan lejos en el camino "
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Materiales proporcionado por Universidad de California - Davis . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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