La misión New Horizons de la NASA ha respondido una de las preguntas más básicas sobre Plutón: su tamaño.
Los científicos de la Misión han encontrado que Plutón tiene un diámetro de 1.473 millas 2.370 kilómetros, algo más grande que muchas estimaciones anteriores. Las imágenes adquiridas con la cámara de reconocimiento de largo alcance LORRI se utilizaron para hacer esta determinación. Este resultado confirma lo que ya se sospechaba.: Plutón es más grande que todos los demás objetos conocidos del sistema solar más allá de la órbita de Neptuno.
"El tamaño de Plutón ha sido debatido desde su descubrimiento en 1930. Estamos entusiasmados de finalmente dejar descansar esta pregunta", dijo el científico de la misión Bill McKinnon, Universidad de Washington, St. Louis.
El nuevo tamaño estimado de Plutón significa que su densidad es ligeramente más baja de lo que se pensaba anteriormente, y la fracción de hielo en su interior es ligeramente más alta. Además, la capa más baja de la atmósfera de Plutón, llamada troposfera, es menos profunda de lo que se creía anteriormente.
Medir el tamaño de Plutón ha sido un desafío de décadas debido a los factores complicados de su atmósfera. Su luna más grande, Charon, carece de una atmósfera sustancial, y su diámetro fue más fácil de determinar utilizando telescopios terrestres. Las observaciones de Charon de New Horizons confirman estimaciones anterioresde 751 millas 1208 km de ancho
LORRI también ha ampliado dos de las lunas más pequeñas de Plutón, Nix e Hydra.
"Sabíamos desde el momento en que diseñamos nuestro sobrevuelo que solo podríamos estudiar las lunas pequeñas en detalle solo unos días antes del acercamiento más cercano", dijo el investigador principal de New Horizons, Alan Stern, del Instituto de Investigación del Suroeste, Boulder,Colorado: "Ahora, en el fondo de la esfera de influencia de Plutón, ha llegado el momento".
Nix e Hydra fueron descubiertas usando el Telescopio Espacial Hubble en 2005. Incluso para Hubble, aparecieron como puntos de luz, y así es como vieron New Horizons hasta la última semana de su acercamiento a Plutón. Ahora, las últimas imágenes de LORRImuestran los dos satélites diminutos no como puntos de referencia, sino como lunas que se ven lo suficientemente bien como para medir su tamaño. Se estima que Nix mide aproximadamente 20 millas aproximadamente 35 kilómetros de ancho, mientras que Hydra mide aproximadamente 30 millas aproximadamente 45 kilómetros de ancho.llevar a los científicos de la misión a concluir que sus superficies son bastante brillantes, posiblemente debido a la presencia de hielo.
¿Qué pasa con las dos lunas más pequeñas de Plutón, Kerberos y Styx? Más pequeñas y débiles que Nix e Hydra, son más difíciles de medir. Los científicos de la misión deberían poder determinar su tamaño con observaciones que New Horizons hará durante el sobrevuelo y se transmitirá a la Tierraen una fecha posterior.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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