Si los planetas tuvieran personalidades, Marte sería una estrella de rock según los resultados preliminares recientes de la nave espacial MAVEN de la NASA. Marte luce un "Mohawk" de partículas atmosféricas escapadas en sus polos, "usa" una capa de partículas metálicas en su atmósfera,y se ilumina con la aurora después de ser golpeado por tormentas solares. MAVEN también está cartografiando las partículas atmosféricas que se escapan. Los primeros resultados se están discutiendo en un taller patrocinado por MAVEN de "nuevos medios" celebrado en Berkeley, California, del 19 al 21 de junio.
La nave espacial Marte Atmosphere and Volatile Evolution MAVEN se lanzó hacia Marte el 18 de noviembre de 2013, para descubrir cómo el Planeta Rojo perdió gran parte de su atmósfera, transformando su clima de uno que podría haber soportado la vida hace miles de millones de años enSu estado actual frío y estéril.
En vista de su continuo éxito científico, la misión MAVEN se extendió desde noviembre de este año hasta septiembre de 2016. Esto sincronizará el ciclo de la misión MAVEN con el proceso de revisión de la misión planetaria más amplio, planeado en 2016, que determinará el futuroextensiones de misión.
Los átomos en la atmósfera superior marciana se convierten en iones cargados eléctricamente después de ser energizados por la radiación solar y espacial. Debido a que están cargados eléctricamente, estos iones sienten las fuerzas magnéticas y eléctricas del viento solar, una delgada corriente de gas conductor de electricidad que sopla desde elsuperficie del Sol en el espacio a aproximadamente un millón de millas por hora. El viento solar y la actividad solar más violenta, como las erupciones solares y las eyecciones de masa coronal, tienen la capacidad de eliminar iones de la atmósfera superior de Marte a través de las fuerzas eléctricas y magnéticas generadasmediante una variedad de mecanismos, lo que hace que la atmósfera se vuelva más delgada con el tiempo. El objetivo de MAVEN es descubrir qué mecanismos son más prominentes para la pérdida atmosférica y estimar la velocidad a la que se erosiona la atmósfera marciana.
"MAVEN está observando un penacho polar de partículas atmosféricas que se escapan", dijo Bruce Jakosky, de la Universidad de Colorado, investigador principal de MAVEN. "La cantidad de material que escapa por esta ruta podría convertirlo en un jugador importante en la pérdida de gas paraespacio ". Las observaciones preliminares MAVEN de este fenómeno se presentaron en marzo en la Conferencia de Ciencia Lunar y Planetaria en Houston, Texas.
Los modelos teóricos habían predicho que el campo eléctrico generado por el viento solar entrante podría conducir los iones en la dirección de un polo u otro, creando una columna polar de iones que escapan ". Al rastrear trayectorias de partículas en los modelos, la columna se ve como unaun poco como un 'Mohawk' ", dijo David Brain de la Universidad de Colorado, un científico interdisciplinario que trabaja en la misión MAVEN.
MAVEN también detectó una capa de larga vida en la atmósfera superior cargada eléctricamente la ionosfera de Marte, compuesta de iones metálicos hierro y magnesio que provienen de los desechos del sistema solar entrantes, como el polvo de cometas y meteoritos.La atmósfera calienta el material entrante a medida que ingresa, se quema y se vaporiza, e incluso se ioniza.
"MAVEN había detectado previamente la capa de iones metálicos asociada con el polvo del paso cercano de Comet Siding Spring en octubre pasado", dijo Jakosky. "Cuando MAVEN realizó su primera campaña de 'inmersión profunda' en febrero, y bajó el punto más cercano delLa órbita de la nave espacial a alrededor de 125 kilómetros casi 78 millas de altitud, de inmediato detectamos iones metálicos que aún residían en la atmósfera superior. Como no hubo encuentro de cometas en ese momento, esta debe ser la capa de larga vida que esperamos que seapresente."
La nave espacial también ha visto al Planeta Rojo encenderse bajo el impacto de la actividad solar violenta. Las eyecciones de masa coronal CME arrojan miles de millones de toneladas de material solar al espacio a millones de millas por hora. Porque Marte no está protegido por un planeta globalcampo magnético como la Tierra, las partículas CME impactan directamente en la atmósfera superior marciana, generando pantallas difusas de luz llamadas auroras. Las partículas de alta energía del Sol golpean la atmósfera superior, excitan los átomos que están allí y los átomos emiten energía a medida que"relájese" a su estado fundamental. En la Tierra, el efecto de nuestro campo magnético concentra pantallas aurorales cerca de las Regiones Polares, donde se les conoce como las luces del Norte y del Sur. En Marte, la aurora vista por MAVEN es más difusa, y ellos efectos también podrían conducir el escape de gas atmosférico al espacio.
MAVEN ha observado previamente una aurora difusa en Marte, durante una intensa tormenta de electrones solares que ocurrió justo antes de Navidad el año pasado, publicada a mediados de marzo. La misión ahora ha visto dos ocurrencias adicionales de auroras asociadas con eventos CME en marzo, segúna Jakosky.
MAVEN también está mapeando las partículas atmosféricas que escapan. "Podemos hacer mapas separados según la presión del viento solar baja y alta, u otros factores de escape", dijo Brain. "Lo que aprendamos sobre la variabilidad en las tasas de escape nos permitiráestimar cómo ha cambiado la tasa de escape a lo largo del historial del sistema solar "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA / Centro de vuelo espacial Goddard . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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