Es un esqueleto externo o exoesqueleto, que sirve no solo para la fijación muscular, sino también para la protección contra depredadores y daños mecánicos.

En caracoles terrestres, el caparazón es una protección esencial contra el sol y contra la desecación.

La cubierta del gasterópodo tiene varias capas, y generalmente está hecha de carbonato de calcio precipitado en una matriz orgánica.

Es secretada por una parte del cuerpo del molusco conocido como el manto.

No todos los gasterópodos tienen una concha, pero la mayoría sí.

El caparazón es de una sola pieza y generalmente se enrolla en espiral, aunque algunos grupos, como las diversas familias de lapas, tienen conchas simples en forma de cono cuando son adultos.