Es un péndulo alto libre de oscilar en cualquier plano vertical e idealmente debe incluir algún tipo de motor para que pueda funcionar continuamente en lugar de amortiguar su movimiento por la resistencia del aire.

Ya sea en el Polo Norte o en el Polo Sur, el plano de oscilación de un péndulo permanece apuntando en la misma dirección con respecto a las estrellas fijas, mientras que la Tierra gira debajo de él, tomando un día sideral para completar una rotación.

Cuando un péndulo de Foucault está suspendido en algún lugar del ecuador, entonces el plano de oscilación del péndulo de Foucault está co-rotando en todo momento con la rotación de la Tierra.

Lo que sucede en otras latitudes es un intermedio entre estos dos efectos.