Una de las preguntas más polémicas en biología evolutiva es, ¿cómo se volvió la Amazonía tan rica en especies? Un nuevo estudio centrado en las aves examina cómo los movimientos de los ríos en la Amazonía han contribuido a la excepcional diversidad biológica de esa área. El equipo de investigación, dirigido por el Museo Americano de Historia Natural, encontró que a medida que los sistemas fluviales pequeños cambian con el tiempo, estimulan la evolución de nuevas especies.Los hallazgos también revelan especies de aves previamente desconocidas en el Amazonas que solo se encuentran en áreas pequeñas junto a estos dinámicossistemas fluviales, poniéndolos en alto riesgo de extinción inminente.El estudio se detalla hoy en la revistaAvances científicos.
Las selvas tropicales de las tierras bajas de la cuenca del río Amazonas albergan más diversidad que cualquier otro ecosistema terrestre del planeta. También es un bioma de importancia mundial que contiene alrededor del 18 por ciento de todos los árboles de la Tierra y transporta más agua dulce que las siguientes siete cuencas fluviales más grandesDurante mucho tiempo, los investigadores se han preguntado y debatido acaloradamente cómo surgió y se acumuló la rica biodiversidad de la Amazonía.
"Los primeros biólogos evolutivos como Alfred Russel Wallace notaron que muchas especies de primates y aves difieren en las riberas opuestas de los ríos en el Amazonas, y los ornitólogos ahora saben que los ríos están asociados, de una forma u otra, con el origen de muchas especies de aves", dijo el autor principal del estudio, Lukas Musher, investigador postdoctoral en la Academia de Ciencias Naturales de la Universidad de Drexel y recién graduado de doctorado en biología comparativa de la Escuela de Graduados Richard Gilder del Museo Americano de Historia Natural. "Además, la acumulación de evidencia geológicaha sugerido que estos ríos son muy dinámicos, moviéndose por el paisaje sudamericano durante períodos de tiempo relativamente cortos, del orden de miles o decenas de miles de años".
Para investigar cómo el movimiento de los ríos a través del paisaje ha influido en la acumulación de especies de aves en la Amazonía, los investigadores secuenciaron los genomas de seis especies de aves amazónicas.
"Aunque las aves pueden volar, nuestro estudio confirmó que los ríos actuales a lo largo de la selva amazónica del sur, incluso los relativamente pequeños, son muy efectivos para aislar poblaciones de estas seis especies, lo que conduce a la divergencia genómica y, en última instancia, a la especiación", dijo el autor del estudioautor principal Joel Cracraft, curador de Lamont y curador a cargo del Departamento de Ornitología del Museo.
Sin embargo, debido a que estos ríos se mueven por el paisaje en diferentes escalas de tiempo, sus movimientos pueden tener diferentes resultados para las especies de aves: cuando los reordenamientos del río ocurren rápidamente, las poblaciones de aves en cada lado pueden fusionarse antes de que hayan tenido tiempo de diferenciarse; cuandolos cambios en los ríos ocurren lentamente, las especies tienen más tiempo para divergir unas de otras; y cuando los ríos cambian a tasas intermedias, las poblaciones de aves divergen y luego se vuelven a juntar y coexisten cuando un río se mueve.
Los científicos también identificaron distintas poblaciones de aves que deberían describirse como especies separadas pero que hasta ahora se han considerado una sola especie.
"Aunque sabemos que la biodiversidad amazónica no tiene comparación con ningún otro ecosistema terrestre, demostramos que su riqueza de especies puede estar muy subestimada incluso en grupos bien estudiados como las aves", dijo Musher. "Nuestros resultados corroboran los de otros estudios que haninformaron patrones de diversidad a pequeña escala en la cuenca sur del Amazonas, una región amenazada por la deforestación rápida y continua, pero esta diversidad generalmente no se reconoce. Muchas de las distintas poblaciones son relativamente jóvenes y endémicas de una pequeña región amazónica, lo que significa que ungran parte de las aves de la Amazonía pueden estar amenazadas de pérdida o extinción inminente".
Otros autores de este estudio incluyen a Melina Giakoumis, City College of New York; James Albert, University of Louisiana at Lafayette; Glaucia Del-Rio, Marco Rego and Robb T. Brumfield, Louisiana State University; Camila C. Ribas, Instituto Nacionalde Pesquisas da Amazônia; Alexandre Aleixo, Universidad de Helsinki, Museu Paraense Emílio Goeldi e Instituto Tecnológico Vale, Belém, Brasil; y Gregory Thom y Brian Smith, Museo Americano de Historia Natural.
Este trabajo fue financiado en parte por la beca de investigación para graduados Richard Gilder del Museo Americano de Historia Natural, la beca de investigación del Fondo Conmemorativo de Linda Gormezano, la beca de investigación para estudiantes de posgrado de la Sociedad de Biólogos Sistemáticos y la NSF/NASA Dimensions US-Biota-Sa?o Beca Paulo # 1241066.
Fuente de la historia:
Materiales proporcionado por Museo Americano de Historia Natural. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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