Un nuevo estudio dirigido por paleontólogos de la Universidad de Southampton sugiere que los huesos encontrados en la Isla de Wight pertenecen a dos nuevas especies de espinosáuridos, un grupo de dinosaurios terópodos depredadores estrechamente relacionados con el gigante Spinosaurus . Sus cráneos inusuales con forma de cocodrilo ayudaron al grupo a expandir sus dietas, permitiéndoles cazar presas tanto en tierra como en el agua.
El botín de huesos se descubrió en la playa cerca de Brighstone durante un período de varios años. Los recolectores de fósiles atentos inicialmente encontraron partes de dos cráneos, y un equipo del Museo Dinosaur Isle recuperó una gran parte de una cola. En total,Se han descubierto más de 50 huesos del sitio de rocas que forman parte de la Formación Wessex, depositadas hace más de 125 millones de años durante el Cretácico Inferior.
El único esqueleto de espinosáurido previamente desenterrado en el Reino Unido pertenecía Baryonyx, que se descubrió inicialmente en 1983 en una cantera en Surrey. La mayoría de los otros hallazgos desde entonces se han limitado a dientes aislados y huesos individuales.
Análisis de los huesos realizado en la Universidad de Southampton y publicado en Informes científicos sugirió que pertenecían a especies de dinosaurios previamente desconocidos para la ciencia.
Chris Barker, estudiante de doctorado en la Universidad de Southampton y autor principal del estudio, dijo: "Descubrimos que los cráneos no solo difieren de Baryonyx , pero también entre sí, lo que sugiere que el Reino Unido albergaba una mayor diversidad de espinosáuridos de lo que se pensaba anteriormente ".
El descubrimiento de los dinosaurios espinosáuridos en la Isla de Wight tardó mucho en llegar. "Hace un par de décadas que sabemos que Baryonyx como los dinosaurios que se esperaban descubiertos en la Isla de Wight, pero encontrar los restos de dos de estos animales en una sucesión cercana fue una gran sorpresa ", comentó el coautor Darren Naish, experto en dinosaurios terópodos británicos.
Se ha nombrado el primer espécimen Ceratosuchops inferodios , que se traduce como la "garza del infierno con cara de cocodrilo cornudo". Con una serie de cuernos bajos y protuberancias que adornan la región de la frente, el nombre también se refiere al estilo de caza probable del depredador, que sería similar al de un aterradorLas garzas capturan presas acuáticas en los márgenes de las vías fluviales, pero su dieta es mucho más flexible de lo que generalmente se cree, y también pueden incluir presas terrestres.
El segundo fue nombrado Riparovenator milnerae . Esto se traduce como "cazador de ribera de Milner", en honor a la estimada paleontóloga británica Angela Milner, quien falleció recientemente. El Dr. Milner había estudiado y nombrado previamente Baryonyx - un evento paleontológico importante cuyo descubrimiento mejoró sustancialmente nuestra comprensión de estos depredadores distintivos.
Dr. David Hone, coautor de la Universidad Queen Mary de Londres: "Puede sonar extraño tener dos carnívoros similares y estrechamente relacionados en un ecosistema, pero esto en realidad es muy común tanto para los dinosaurios como para numerosos ecosistemas vivos".
Aunque los esqueletos están incompletos, los investigadores estiman que ambos Ceratosuchops y Riparovenator mide alrededor de nueve metros de largo, capturando presas con sus cráneos de un metro de largo. El estudio también sugirió cómo los espinosáuridos podrían haber evolucionado por primera vez en Europa, antes de dispersarse en Asia, África y América del Sur.
El Dr. Neil J. Gostling de la Universidad de Southampton, quien supervisó el proyecto, dijo: "Este trabajo ha reunido a universidades, el museo Dinosaur Isle y al público para revelar estos dinosaurios asombrosos y la ecología increíblemente diversa de la costa sur de InglaterraHace 125 millones de años ".
Las rocas del Cretácico Temprano en la Isla de Wight describen un antiguo entorno de llanura aluvial bañado por un clima mediterráneo. Si bien, en general, los incendios forestales devastaban ocasionalmente el paisaje, y los restos de madera quemada se pueden ver en los acantilados en la actualidad.un gran río y otros cuerpos de agua que atraen a los dinosaurios y albergan a varios peces, tiburones y cocodrilos, el hábitat brindó a los espinosáuridos recién descubiertos muchas oportunidades de caza.
El coleccionista de fósiles Brian Foster de Yorkshire, quien hizo una importante contribución a los hallazgos y la publicación, dijo: "Este es el hallazgo más raro y emocionante que he hecho en más de 30 años de recolección de fósiles". Su colega coleccionista Jeremy Lockwood, quienvive en la Isla de Wight y descubrimos varios huesos. "Después de que se encontraron los dos hocicos, nos dimos cuenta de que esto sería algo raro e inusual. Luego se volvió cada vez más sorprendente cuando varios coleccionistas encontraron y donaron otras partes de este enorme rompecabezasal Museo."
El Dr. Martin Munt, curador del Museo de la Isla de los Dinosaurios, señaló cómo estos nuevos hallazgos consolidan el estatus de la Isla de Wight como una de las principales ubicaciones de restos de dinosaurios en Europa. El proyecto también solidificó cómo los coleccionistas, museos y universidades pueden trabajar juntos para reunirespecímenes fósiles a la luz.
El Dr. Munt agregó: "En nombre del museo, deseo expresar nuestro agradecimiento a los coleccionistas, incluidos los colegas del museo, que han realizado estos hallazgos asombrosos y los han puesto a disposición para la investigación científica. También felicitamos al equipo que hatrabajó en estos emocionantes hallazgos y los llevó a la publicación ".
Video que ilustra dinosaurios recién descubiertos : http://www.youtube.com/watch?v=x3gUECD7axs&t=7s
Los nuevos fósiles se exhibirán en el Museo Dinosaur Isle en Sandown.
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