¿Cómo emigraron los primeros humanos para poblar América del Norte? Es uno de los grandes acertijos científicos de nuestros días, especialmente porque los glaciares prohibitivos cubrieron la mayor parte de Canadá, Alaska y el noroeste del Pacífico durante el Último Máximo Glacial LGM. Estos glaciares limitaron losmovimientos entre las áreas sin hielo del norte, como el puente terrestre de Beringia, y las áreas sin hielo del sur, como los Estados Unidos continentales.
Ahora, la investigación de la Universidad de Kansas sobre los genomas completos de la marta de pino estadounidense y la marta de pino del Pacífico, mamíferos con apariencia de comadreja que se encuentran hoy en día desde Alaska hasta el suroeste de Estados Unidos, podría arrojar luz sobre cómo los primeros humanos poblaron la región.Américas.
El estudio utilizó datos de secuencia genómica para determinar las historias biogeográficas, de colonización y demográficas de las martas en América del Norte, y descubrió que una población costera de martas del Pacífico puede haber habitado refugios boscosos a lo largo de la costa de Alaska y Canadá durante la LGM.. Según la investigación, publicada en el Revista de biogeografía , estos mismos santuarios boscosos podrían haber proporcionado alimentos, refugio y otros recursos a bandas de migrantes humanos que poblaban América del Norte.
"La 'hipótesis del refugio costero' es la idea de que había focos de tierra sin hielo a lo largo de la costa del noroeste de América del Norte, y también comunidades de organismos que vivían en estas áreas", dijo la autora principal Jocelyn Colella, profesora asistente deecología y biología evolutiva en KU y curador asistente de mamíferos en el Instituto de Biodiversidad y el Museo de Historia Natural de KU. "Los carnívoros, como las martas, necesitan muchos recursos para mantenerse. Necesitan algo para comer, y las martas en particular se consideran 'bosques-asociados ', lo que significa que también necesitan bosques complejos para completar sus ciclos de vida. La evidencia de martas en esta área sugiere que también puede haber bosques, no solo tundra y hielo, que es diferente de lo que pensábamos anteriormente ".
Estos focos boscosos a lo largo de la costa donde habitaba la marta costera del Pacífico también podrían haber servido como santuarios para los humanos donde pueden haber cazado, forrajeado y encontrado acceso a refugio y suministros a lo largo de su viaje helado.
"Presumiblemente, los humanos migratorios a lo largo de la costa habrían sido marineros, probablemente usando algún tipo de bote", dijo Colella. "Pero los humanos también tienen que comer, por lo que la siguiente pregunta es, ¿somos lo suficientemente buenos pescadores para vivir?únicamente del mar, ¿o había otros recursos? Parece que puede haber muchos más recursos en estas áreas: plantas, pequeños mamíferos, tal vez incluso comimos martas. ¿Quién sabe? "
Colella y sus colegas primero secuenciaron el genoma completo de la marta y luego realizaron análisis con computadoras poderosas para determinar cuándo las diferentes especies divergieron o se separaron de un ancestro común y se convirtieron en especies distintas e inferir las distribuciones históricas de las martas a lo largo del complejo noroesteCosta.
"Puedes comparar genomas de diferentes especies para ver cómo difieren sus historias evolutivas, y lo hacemos mucho con las filogenias: una filogenia es como un árbol genealógico, muestra las relaciones evolutivas entre diferentes organismos", dijo Colella.. "Parece haber dos linajes diferentes de marta del Pacífico: un linaje costero que se encuentra en tres islas a lo largo de la costa del Pacífico norte y luego otro linaje continental ubicado en áreas del suroeste de Estados Unidos, pero también en el noroeste del Pacífico y cadenas montañosas de California.Encontramos una historia profunda de las martas costeras del Pacífico a lo largo de la costa del Pacífico norte; nuestras fechas muestran aproximadamente 100.000 años, lo que significa que han estado allí desde el Último Máximo Glacial, cuando el hielo cubrió la mayor parte de América del Norte. En ese momento, estas martas puedense han aislado frente a la costa en áreas sin hielo, o 'refugios glaciales', disponibles para los animales terrestres, lo que significa que también había un área terrestre disponible para los humanos que migraban a lo largo de la costa.ast. "
Si bien los genomas de marta las muestran habitando estos refugios costeros durante el LGM, hasta ahora el registro fósil no ha confirmado esta idea, según Colella. Sin embargo, el investigador de KU cree que es posible que algunos fósiles necesiten ser reexaminados.
"Los científicos no han encontrado muchos fósiles de marta de este período a lo largo de la costa", dijo. "Pero muchos de los fósiles que han encontrado están incompletos, a veces solo dientes, y es difícil identificar las especies porsolo sus dientes. Curiosamente, las martas costeras del Pacífico se encuentran solo en islas donde no se encuentra su pariente semiacuático, el visón; es posible que las martas costeras del Pacífico hayan llenado ese nicho. De hecho, mi trabajo anterior sobre la morfología de la marta encontróque las martas costeras son más grandes que las martas en el continente, por lo que es posible que algunos fósiles hayan sido identificados como visones, pero en realidad sean martas ".
Aunque la marta costera del Pacífico no está clasificada actualmente como una especie distinta, Colella cree que la investigación indica que debería estarlo.
"Esta es la primera vez que detectamos la marta del Pacífico costero, y es realmente diferente de la marta del Pacífico continental", dijo. "El problema es que todavía no tenemos suficientes muestras para decir que es una especie distinta.El siguiente paso es comparar la morfología de los dos grupos y aumentar el tamaño de nuestras muestras genéticas, de modo que podamos probar el estado de la especie de la marta del Pacífico insular. Las martas del Pacífico tienen este rango geográfico realmente extraño: el grupo costero se encuentra en solo un parislas frente a la costa del sureste de Alaska y el grupo continental que se encuentra en el noroeste del Pacífico y los bosques de California, pero también en las cimas de las montañas en Nuevo México y Utah. Las islas de Alaska son muy diferentes del noroeste del Pacífico, que es muy diferente del suroeste. Según sudistribución hoy en día, parece que las martas del Pacífico estaban históricamente más extendidas. Es sorprendente, ya que comenzamos a ver la genética de algunos de estos animales, lo poco que sabemos ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Kansas . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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