Una sola huella dejada por un dinosaurio del tamaño de un gato hace unos 100 millones de años ha sido descubierta en China por un equipo internacional de paleontólogos.
El investigador de la Universidad de Queensland, el Dr. Anthony Romilio, formó parte del equipo que investigó la pista, originalmente encontrada por la profesora asociada Lida Xing de la Universidad de Geociencias de China Beijing.
"Esta huella fue hecha por un dinosaurio herbívoro blindado conocido ampliamente como estegosaurio, la familia de dinosaurios que incluye al famoso estegosaurio", dijo el Dr. Romilio.
"Al igual que el estegosaurio, este pequeño dinosaurio probablemente tenía púas en la cola y placas óseas a lo largo de la espalda cuando era adulto.
"Con una huella de menos de seis centímetros, esta es la huella de estegosaurio más pequeña conocida en el mundo.
"Está en fuerte contraste con otras huellas de estegosaurios encontradas en el sitio de la pista china que medían hasta 30 centímetros, y las huellas encontradas en lugares como Broome en Australia Occidental, donde pueden medir hasta 80 centímetros".
La pequeña huella tiene características similares a las huellas de otros estegosaurios con tres impresiones de dedos cortos, anchos y redondos.
Sin embargo, los investigadores encontraron que la impresión no estaba alargada como las huellas de contraparte más grandes descubiertas en los sitios de seguimiento, lo que sugiere que el joven estegosaurio tenía un comportamiento diferente.
"Los estegosaurios normalmente caminaban con los talones en el suelo, al igual que los humanos, pero a cuatro patas, lo que crea largas huellas", dijo el Dr. Romilio.
"La pequeña pista muestra que este dinosaurio se había estado moviendo con el talón levantado del suelo, como lo hace un pájaro o un gato en la actualidad.
"Hasta ahora solo hemos visto pistas acortadas como esta cuando los dinosaurios caminaban sobre dos patas".
El profesor asociado Xing dijo que era plausible que los estegosaurios jóvenes fueran caminantes de puntillas.
"Esto podría ser posible ya que esta es la condición ancestral y una postura de la mayoría de los dinosaurios, pero el estegosaurio también podría haber pasado a caminar con los talones a medida que envejecía", dijo el Dr. Xing.
"Un conjunto completo de pistas de estas pequeñas huellas nos proporcionaría la respuesta a esta pregunta, pero desafortunadamente solo tenemos una huella".
Encontrar las pistas pequeñas en sitios de pistas llenos de gente será un desafío para los investigadores.
"Las huellas hechas por pequeños dinosaurios acorazados son mucho más raras que las formadas por otros grupos de dinosaurios", dijo el profesor asociado Xing.
"Ahora que nuestro estudio ha identificado nueve sitios de huellas de dinosaurios diferentes de esta localidad, miraremos aún más de cerca para ver si podemos encontrar más de estas pequeñas huellas".
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Materiales proporcionado por Universidad de Queensland . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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