Un pequeño equipo de astrónomos ha encontrado una nueva forma de 'ver' los elusivos halos de materia oscura que rodean a las galaxias, con una nueva técnica 10 veces más precisa que el mejor método anterior. El trabajo está publicado en Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society .
Los científicos actualmente estiman que hasta el 85% de la masa del universo es efectivamente invisible. Esta 'materia oscura' no se puede observar directamente, porque no interactúa con la luz de la misma forma que la materia ordinaria que forma las estrellas,planetas y vida en la Tierra.
Entonces, ¿cómo medimos lo que no se puede ver? La clave es medir el efecto de la gravedad que produce la materia oscura.
Pol Gurri, el estudiante de doctorado de la Universidad Tecnológica de Swinburne que dirigió la nueva investigación, explica: "Es como mirar una bandera para tratar de saber cuánto viento hay. No puedes ver el viento, pero el movimiento de la bandera te dicecon qué fuerza sopla el viento ".
La nueva investigación se centra en un efecto llamado lente gravitacional débil, que es una característica de la teoría general de la relatividad de Einstein. "La materia oscura distorsionará muy levemente la imagen de cualquier cosa detrás de ella", dice el profesor asociado Edward Taylor, quien también fueinvolucrados en la investigación. "El efecto es un poco como leer un periódico a través de la base de una copa de vino".
La lente gravitacional débil ya es una de las formas más exitosas de mapear el contenido de materia oscura del Universo. Ahora, el equipo de Swinburne ha utilizado el telescopio ANU 2.3m en Australia para mapear cómo giran las galaxias con lentes gravitacionales ". Porque sabemoscómo se supone que las estrellas y el gas se mueven dentro de las galaxias, sabemos aproximadamente cómo debería verse esa galaxia ", dice Gurri." Al medir qué tan distorsionadas están las imágenes reales de las galaxias, podemos averiguar cuánta materia oscura se necesitaría para explicarlo que vemos. "
La nueva investigación muestra cómo esta información de velocidad permite una medición mucho más precisa del efecto de lente de lo que es posible usando solo la forma. "Con nuestra nueva forma de ver la materia oscura", dice Gurri, "esperamos obtener una imagen más clarade dónde está la materia oscura y qué papel juega en cómo se forman las galaxias ".
Las misiones espaciales futuras, como el telescopio espacial Nancy Grace Roman de la NASA y el telescopio espacial Euclid de la Agencia Espacial Europea, están diseñadas, en parte, para realizar este tipo de mediciones basadas en las formas de cientos de millones de galaxias. "Hemos demostrado quepuede hacer una contribución real a estos esfuerzos globales con un telescopio relativamente pequeño construido en la década de 1980, con solo pensar en el problema de una manera diferente ", agrega Taylor.
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Materiales proporcionado por Real Sociedad Astronómica . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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