Un equipo de investigadores ha probado todo, desde camisetas y calcetines hasta jeans y bolsas de vacío para determinar qué tipo de material de máscara es más eficaz para atrapar las partículas ultrafinas que pueden contener virus como el SARS-CoV-2, el virus quecausa COVID-19.
Los investigadores, de la Universidad de Cambridge y la Universidad Northwestern, probaron la eficacia de diferentes tejidos para filtrar partículas entre 0,02 y 0,1 micrómetros, aproximadamente el tamaño de la mayoría de los virus, a altas velocidades, comparables a la tos o la respiración pesada.también probó N95 y mascarillas quirúrgicas, que se usan más comúnmente en entornos de atención médica.
Los estudios anteriores solo han analizado una pequeña selección de telas cuando el usuario respira normalmente, cuando las partículas se expulsan a menor velocidad. Estudiar más telas y probarlas a velocidades más altas proporciona una base de evidencia más sólida para la efectividad de las máscaras de tela.
Los resultados, reportados en la revista BMJ abierto , demuestre que la mayoría de las telas que se usan comúnmente para las mascarillas faciales no clínicas son efectivas para filtrar partículas ultrafinas. Las máscaras N95 fueron muy efectivas, aunque una bolsa de vacío HEPA reutilizable en realidad superó el rendimiento N95 en algunos aspectos
En cuanto a las máscaras caseras, las fabricadas con varias capas de tela fueron más efectivas, y las que también incorporaron una interfaz, que normalmente se usa para endurecer los cuellos, mostraron una mejora significativa en el rendimiento. Sin embargo, esta mejora en el rendimiento también las hizo másdifícil de respirar que una máscara N95.
Los investigadores también estudiaron el rendimiento de diferentes telas cuando estaban húmedas y después de haber pasado por un ciclo normal de lavado y secado. Descubrieron que las telas funcionaban bien mientras estaban húmedas y funcionaban lo suficiente después de un ciclo de lavado, sin embargo, estudios previos han demostrado queel lavado repetido degrada las telas y los investigadores advierten que las máscaras no deben reutilizarse indefinidamente.
"Las máscaras de tela se han convertido en una nueva necesidad para muchos de nosotros desde el inicio de la pandemia de COVID-19", dijo la primera autora Eugenia O'Kelly del Departamento de Ingeniería de Cambridge. "En las primeras etapas de la pandemia, cuando N95 enmascaraeran extremadamente escasos, muchas alcantarillas y fabricantes comenzaron a fabricar sus propias máscaras de tela, satisfaciendo las demandas que las cadenas de suministro no podían satisfacer, o para ofrecer una opción más asequible "
Si bien existen numerosos recursos en línea que ayudan a las personas a hacer sus propias máscaras, hay poca evidencia científica sobre cuáles son los materiales más adecuados.
"Hubo un pánico inicial en torno al PPE y otros tipos de mascarillas faciales, y cuán efectivos eran", dijo O'Kelly. "Como ingeniero, quería aprender más sobre ellos, qué tan bien funcionaban diferentes materiales en diferentes condicionesy lo que resultó en el ajuste más efectivo ".
Para el estudio actual, O'Kelly y sus colegas construyeron un aparato que consta de secciones de tubería, con una muestra de tela en el medio. Se generaron partículas en aerosol en un extremo del aparato, y sus niveles se midieron antes y después de quepasó a través de la muestra de tela a una velocidad similar a la de toser.
Los investigadores también probaron qué tan bien funcionaba cada tejido en términos de resistencia respiratoria, basándose en la retroalimentación cualitativa de los usuarios. "Una máscara que bloquea las partículas muy bien pero restringe la respiración no es una máscara eficaz", dijo O'Kelly.La mezclilla, por ejemplo, fue bastante efectiva para bloquear partículas, pero es difícil respirar, por lo que probablemente no sea una buena idea hacer una máscara con un par de jeans viejos. Las máscaras N95 son mucho más fáciles de respirar que cualquier combinación de telas.con niveles de filtración similares. "
En preparación para el estudio, los investigadores consultaron con comunidades de costura en línea para averiguar qué tipos de tela estaban usando para hacer máscaras. Debido a la grave escasez de máscaras N95 en ese momento, varias de las alcantarillas informaron que estaban experimentandocon la inserción de bolsas de vacío con filtros HEPA en máscaras.
Los investigadores encontraron que las bolsas de vacío reutilizables y de un solo uso eran efectivas para bloquear partículas, pero advierten que las bolsas de un solo uso no deben usarse en mascarillas faciales, ya que se deshacen cuando se cortan y pueden contener componentes que no son seguros.inhalar.
"Es una cuestión de encontrar el equilibrio adecuado: queremos que los materiales sean eficaces para filtrar partículas, pero también debemos saber que no ponen a los usuarios en riesgo de inhalar fibras o pelusas, que pueden ser dañinas".dijo O'Kelly.
Los investigadores advierten que su estudio tiene varias limitaciones: a saber, que no observaron el papel que juega el ajuste en el filtrado de partículas. En un proyecto relacionado, O'Kelly ha estado estudiando cómo el ajuste de las máscaras en entornos de atención médica puede serAdemás, muchos virus se transportan en gotas que son más grandes que las analizadas en el estudio actual.
Sin embargo, O'Kelly dice que los resultados pueden ser útiles para alcantarillas y fabricantes a la hora de elegir qué tela usar para hacer máscaras ". Hemos demostrado que en una situación de emergencia donde las máscaras N95 no están disponibles, como en los primeros díasde esta pandemia, las máscaras de tela son sorprendentemente efectivas para filtrar partículas que pueden contener virus, incluso a altas velocidades ".
Puede encontrar más información sobre la investigación en: http://www.facemaskresearch.com/
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Materiales proporcionado por Universidad de Cambridge . La historia original tiene la licencia a Licencia Creative Commons . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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