El movimiento puede formar una corriente eléctrica en respuesta a un campo eléctrico.

El mecanismo subyacente para este movimiento depende del material.

La conducción en metales y resistencias está bien descrita por la Ley de Ohm, que establece que la corriente es proporcional al campo eléctrico aplicado.

Los metales son buenos conductores porque tienen espacio vacío en la banda de energía de valencia.

Otro medio, un "vacío perfecto", no contiene partículas cargadas; las aspiradoras normalmente se comportan como muy buenos aislantes.

Sin embargo, las superficies de electrodos metálicos pueden hacer que una región del vacío se vuelva conductora al inyectar electrones o iones libres a través de la emisión de campo o la emisión termoiónica.