La sequía es endémica en el oeste de Estados Unidos junto con las olas de calor y los incendios forestales intensos. Pero los científicos apenas están comenzando a comprender cómo los efectos de múltiples sequías pueden agravarse para afectar a los bosques de manera diferente a como una sola sequía.
La ecóloga forestal de la Universidad de California en Santa Bárbara, Anna Trugman, junto con sus colegas de la Universidad de Utah, la Universidad de Stanford y el Servicio Forestal de los EE. UU., Investigaron los efectos de las sequías extremas repetidas en varios tipos de bosques en todo el mundo. Encontraron queuna variedad de factores pueden aumentar y disminuir la resistencia de un bosque a las sequías subsecuentes. Sin embargo, el estudio, publicado en Cambio climático de la naturaleza , concluyó que las sequías sucesivas generalmente son cada vez más perjudiciales para los bosques, incluso cuando cada sequía no fue más extrema que la inicial.
Las sequías generalmente dejan a los árboles individuales más vulnerables a las sequías posteriores. "La agravación de los eventos extremos puede ser muy estresante para los bosques y los árboles", dijo Trugman, profesora asistente del Departamento de Geografía. Ella compara la experiencia con la de una persona que lucha contra una enfermedad:Serás más afectado si vuelves a enfermarte mientras aún te estás recuperando.
Dicho esto, el caso no es tan claro. Teóricamente, las respuestas a las sequías posteriores podrían ser bastante variadas dependiendo de una amplia gama de factores a nivel de árboles y ecosistemas ", dijo el autor principal William Anderegg, profesor asistenteen la Universidad de Utah. Entonces, si bien una sequía puede colocar a un árbol bajo un estrés considerable, también podría matar a algunos de sus vecinos, dejando a los sobrevivientes con menos competencia por el agua en caso de que regresen las condiciones áridas.
Trugman y sus colegas utilizaron una variedad de fuentes de datos para investigar este efecto a gran escala. Los datos de anillos de árboles que abarcan más de 100 años les permitieron ver cómo los árboles que sobrevivieron a una sequía inicial crecieron después. Datos del Inventario y análisis forestal de EE. UU.les dio acceso a métricas sobre la mortalidad de árboles para más de 100,000 parcelas forestales desde 2000 hasta 2018. Combinaron estas fuentes con mediciones satelitales del contenido de agua en las copas de los bosques.
Surgieron dos tendencias claras: "Encontramos que, en general, los árboles parecen volverse más vulnerables al estrés después de múltiples sequías, especialmente las coníferas", dijo Anderegg.
El segundo hallazgo, creen los investigadores, se reduce a la fisiología básica. Las coníferas y sus parientes tienen diferentes sistemas vasculares que los árboles de hoja ancha o "angiospermas". Como resultado, pueden sufrir más daños en una sequía inicial y estar en undesventaja en comparación con las angiospermas durante los períodos posteriores de estrés por sequía. Los datos de los anillos de los árboles lo corroboran, mostrando que las coníferas que sobrevivieron a una sequía crecieron mucho más lentamente, especialmente si se establecía otra sequía.
"Por el contrario, las angiospermas tienen una anatomía y fisiología mucho más flexible, y esto parece ayudarlas a recuperarse más rápido y más completamente después de las sequías iniciales", dijo Anderegg.
Anderegg se sorprendió particularmente por el impacto que la sequía repetida tuvo en la selva amazónica. "Tendemos a pensar que estos bosques no han sufrido mucho el impacto de la sequía y, debido a su alta diversidad de árboles, pueden recuperarse rápidamente", dijo.Pero nuestros resultados indican que el Amazonas se ha visto muy afectado por tres sequías muy severas en los últimos 15 años ".
Los bosques son sistemas complejos y, en última instancia, una variedad de factores dictan cómo responden a los eventos extremos. "En términos de daño, no solo debe pensar en ello a nivel individual, sino también a nivel forestal", dijo Trugman.Por lo tanto, aunque necesitarán tiempo para recuperarse de una sequía extrema, los árboles supervivientes enfrentarán menos competencia por los recursos hídricos que antes. Esto podría dejarlos en una mejor situación si la sequía regresa al área.
Es más, la selección natural llevará al bosque en su conjunto a la transición hacia individuos más resilientes, o incluso hacia especies más tolerantes a la sequía en general. Las sequías repetidas afectan también a las plagas y patógenos forestales, y su respuesta a estas condiciones también influirá en cómolos bosques se comportan.
Los científicos todavía están trabajando para desenredar las condiciones bajo las cuales cada uno de estos factores se eleva a la cima. "Este [estudio] proporciona mucha motivación", dijo Trugman, "pero creo que el siguiente paso urgente es llegar a la basemecanismos a nivel fisiológico y ecológico. "
Los investigadores pueden utilizar estos conocimientos para mejorar los modelos informáticos y hacer pronósticos más precisos sobre el futuro de los bosques en un clima cambiante. "El cambio climático traerá sequías más frecuentes", dijo Anderegg, "por lo que debemos comprender y ser capaces depara pronosticar cómo responderán los bosques a múltiples sequías.
"Estos resultados son especialmente cruciales en el oeste de Estados Unidos", agregó, "donde hemos tenido varias sequías importantes en los últimos 20 años.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Santa Bárbara . Original escrito por Harrison Tasoff. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
Referencia de la revista :
cite esta página :