La ballena azul es el animal más grande de la Tierra. También está entre los más ruidosos.
"El sonido es un modo vital de comunicación en el entorno oceánico, especialmente a largas distancias", dijo William Oestreich, un estudiante graduado en biología en la Estación Marina Hopkins de la Universidad de Stanford. "La luz, o cualquier tipo de señal visual, a menudo no estan eficaz en el océano como en la tierra. Muchos organismos marinos utilizan el sonido para una variedad de propósitos, incluida la comunicación y la focalización de los alimentos a través de la ecolocalización ".
Aunque los cantos de ballenas se han estudiado durante décadas, los investigadores han tenido un éxito limitado en descifrar su significado. Ahora, al registrar tanto ballenas individuales como sus poblaciones más grandes en el Pacífico noreste, investigadores de Stanford y el Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey MBARIhan identificado patrones en los trinos y bramidos de las ballenas azules que indican cuándo los animales están migrando de sus zonas de alimentación frente a la costa de América del Norte a sus zonas de reproducción frente a América Central. Su investigación fue publicada el 1 de octubre en Biología actual .
"Decidimos comparar los patrones de canciones diurnas y nocturnas de un mes a otro, y allí, en la divergencia y convergencia de dos líneas, estaba esta hermosa señal que ninguno de nosotros esperaba realmente", dijo John Ryan, oceanógrafo biológico de MBARIy autor principal del artículo. "Tan pronto como esa imagen apareció en la pantalla, Will y yo dijimos: 'Hola, comportamiento'".
Un análisis más detallado a lo largo de los cinco años de grabaciones de hidrófonos podría revelar nueva información sobre la migración de la ballena azul, un viaje de 4.000 millas que se encuentra entre los más largos del mundo, y que las criaturas repiten cada año. A pesar de la inmensidad de las ballenas azules yEn sus viajes, los científicos saben muy poco sobre sus comportamientos, como por ejemplo, cómo están respondiendo a los cambios en el ecosistema y el suministro de alimentos de un año a otro. Ser capaz de predecir el viaje de las ballenas a lo largo de esta importante ruta también podría ayudar a prevenir choques con barcos.
Cenando y cantando
Para capturar a las ballenas cantando solas y en coro, los investigadores utilizaron dos tecnologías de grabación avanzadas: un micrófono submarino, o hidrófono, y etiquetas que los investigadores colocaron en ballenas individuales.
En 2015, MBARI depositó un hidrófono a 18 millas de la costa de Monterrey, a 900 metros 3000 pies bajo el nivel del mar. El hidrófono está conectado a su observatorio con cable submarino MARS, que le proporciona energía y comunicaciones. Este intruso del fondo marino ha registradoel paisaje sonoro del océano profundo casi continuamente durante más de cinco años.
"El hidrófono cabe en tu mano", dijo Ryan, quien recomienda escuchar la transmisión en vivo del hidrófono en otoño para obtener una música de ballena óptima aunque solo la canción de la ballena jorobada se puede escuchar a través de altavoces comunes. "Es un pequeño instrumento que produce grandesdatos: alrededor de dos terabytes por mes. "
Al centrarse en las longitudes de onda del canto de las ballenas en los datos del hidrófono, los investigadores notaron un cambio distinto durante varios meses. Durante los veranos, las arias de las ballenas se hicieron más fuertes y se cantaron principalmente durante la noche. Durante los cinco años de datos, el coro de las ballenasera más fuerte alrededor de octubre y noviembre, y el canto se producía más durante la noche. Después de cada pico anual en la actividad de canto, cuando las ballenas comenzaron a partir hacia aguas más cálidas, el canto se convirtió más en una actividad diurna.
Si bien en investigaciones anteriores se habían observado diferencias en el comportamiento del canto durante el día y la noche, las etiquetas transmitidas por ballenas, desarrolladas por el laboratorio del biólogo de Stanford Jeremy Goldbogen, ayudaron a explicar lo que estos patrones de 24 horas y su inversión a fines de otoño podrían significar.Quince etiquetas rastrearon los sonidos de sus portadores a través de medidas de acelerómetro, que monitorean las vibraciones, y, en algunos casos, hidrófonos integrados. En el verano, las ballenas pasaron gran parte del día festejando, preparándose para el largo viaje por delante y reservaron suInterludios musicales para la noche. Cuando llegó el momento, la migración fue nuevamente acompañada de canciones diurnas.
"En los datos de hidrófonos, vimos patrones realmente fuertes en este enorme dominio espacial. Cuando vimos exactamente el mismo patrón en animales individuales, nos dimos cuenta de que lo que habíamos estado midiendo durante cientos de kilómetros es en realidad una señal de comportamiento real -- y uno que representa el comportamiento de muchas ballenas diferentes ", dijo Oestreich." Como ecologista, es muy emocionante observar tantas ballenas, simultáneamente, usando un solo instrumento ".
Escuchar y aprender
Esta investigación sienta las bases para predecir la migración de la ballena azul en función de las transiciones entre los diferentes horarios de canto; dichos pronósticos podrían usarse para advertir rutas de navegación más abajo de la costa, como el control del tráfico aéreo pero para el océano. Los investigadores tambiénEsperamos que un análisis más detallado de los datos acústicos revele más sobre el comportamiento de las ballenas en respuesta a los cambios ambientales, como el calentamiento de las aguas y los volubles suministros alimentarios.
"Si, por ejemplo, podemos detectar diferencias en la migración y la búsqueda de alimento en respuesta a cambios en el medio ambiente, esa es una forma realmente poderosa e importante de vigilar a esta especie en peligro crítico", dijo Goldbogen, quien es asistenteprofesor de biología en la Facultad de Humanidades y Ciencias y también autor principal del artículo. "Eso es económicamente importante, ecológicamente importante y también culturalmente importante".
Oestreich ya está haciendo una pregunta relacionada: si podemos usar esta señal para determinar si las ballenas están buscando alimento o migrando, ¿las ballenas la están usando de esa manera también? Es posible, dijo Oestreich, que una ballena solitaria pueda escuchar antes de darse por vencida.en alimentarse y dirigirse al sur.
"Las ballenas azules existen en densidades increíblemente bajas con enormes distancias entre ellas pero, claramente, están compartiendo información de alguna manera", dijo Oestreich. "Tratar de entender que compartir información es una motivación, pero también potencialmente usar esa señalización como un medioestudiarlos es otra posibilidad interesante ".
Esta investigación fue financiada por la National Science Foundation, la Universidad de Stanford, la Fundación David y Lucile Packard, la Oficina de Investigación Naval, la Oficina de Operaciones Navales programa de Recursos Marinos Vivos y la Alianza Oceánica de California. Esta investigación se realizó bajoPermiso 16111 y 21678 del Servicio Nacional de Pesca Marina.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Stanford . Original escrito por Taylor Kubota. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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