Los elefantes machos viejos juegan un papel clave en el liderazgo de grupos exclusivamente masculinos, sugiere una nueva investigación.
Los cazadores de trofeos justifican que se dirijan a los elefantes toro más viejos porque son "redundantes" en términos de reproducción y, por lo tanto, de supervivencia de las especies.
Pero el nuevo estudio, realizado por la Universidad de Exeter, muestra que los toros más viejos en grupos de machos son los más propensos a ocupar posiciones de liderazgo cuando los elefantes viajan, lo que podría ayudar a los seguidores más jóvenes y menos experimentados a encontrar comida y agua.
El estudio, en colaboración con Elephants for Africa, examinó los movimientos de los elefantes machos de la sabana africana también conocidos como elefantes de monte en el Parque Nacional Makgadikgadi Pans, Botswana.
"Nuestros resultados desafían la suposición de que los elefantes machos mayores son superfluos en la población y suscitan preocupaciones sobre la eliminación de toros viejos que actualmente ocurre tanto en la caza legal de trofeos como en la caza ilegal", dijo la autora principal Connie Allen, del Centro de Investigación de Exeteren el comportamiento animal.
"Argumentamos que la caza selectiva de toros viejos no es sostenible.
"Investigaciones anteriores han demostrado de hecho que los toros viejos son los principales criadores engendran la mayor cantidad de crías en los elefantes africanos.
"Nuestros hallazgos sugieren que matarlos también podría tener efectos perjudiciales en la sociedad de elefantes en general a través de la pérdida de líderes que ayudan a los machos jóvenes recién independizados a navegar en entornos desconocidos y riesgosos".
Los elefantes machos de la sabana africana preadolescentes viven en manadas lideradas por hembras, pero entre los 10 y 20 años abandonan a su familia natal y pasan la mayor parte del tiempo en grupos exclusivamente masculinos.
El estudio dividió a los elefantes machos en grupos de edad 10-15, 16-20, 21-25 y 26+ y encontró que la probabilidad de liderazgo, medida por qué elefante caminaba al frente de los grupos que viajaban, aumentaba con la edad..
"La investigación sobre los beneficios de las personas mayores en los mamíferos sociales longevos se ha centrado principalmente en las hembras de las sociedades matrilineales donde, por ejemplo, las elefantes hembras mayores son más efectivas para tomar decisiones cruciales para la supervivencia de la manada, y las orcas hembras antiguas posreproductivasliderar movimientos colectivos en terrenos de caza ", dijo el profesor Darren Croft, de la Universidad de Exeter.
"En contraste, se sabe menos sobre el papel de los machos mayores como líderes en especies sociales longevas.
"Nuestro estudio sugiere que los elefantes toro ocupan un papel de liderazgo similar en la sociedad de los elefantes machos como las matriarcas ancianas en los rebaños de cría, por lo que pueden requerir la misma protección".
La profesora asociada Lauren Brent, de la Universidad de Exeter, dijo: "Este trabajo destaca la necesidad de examinar otras formas en que los machos más jóvenes aprenden de los machos mayores experimentados en mamíferos longevos".
La caza furtiva, la caza y los conflictos con humanos como la matanza por parte de los granjeros son las principales causas de muerte entre los elefantes machos maduros, y su número está disminuyendo rápidamente.
Los cazadores de trofeos suelen atacar a los elefantes machos más viejos, ya que tienen colmillos más grandes y, a menudo, los operadores de caza implementan edades mínimas.
Botswana ha anunciado recientemente la decisión de reanudar la caza de trofeos de elefante, y se han emitido cuotas de exportación para los colmillos de 400 elefantes para este año.
"Las complejidades de las sociedades de elefantes machos a menudo se han ignorado en las decisiones de gestión y conservación con el supuesto subyacente de que una vez que abandonan su manada son solitarios e independientes", dijo la Dra. Kate Evans, directora de Elefantes para África y miembro de laCentro de Biodiversidad Global de Gotemburgo. "
Este estudio promueve nuestra comprensión de los elefantes machos y la importancia de los toros mayores, lo que permite tomar decisiones de manejo más sostenibles para los elefantes machos y hembras ".
El estudio fue apoyado por Leverhulme Trust, The Explorers Club, Wilderness Wildlife Trust, IDEAWILD y Elephants for Africa.
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Materiales proporcionado por Universidad de Exeter . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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