Balanophora tienen algunas de las frutas más pequeñas entre las angiospermas, lo que lleva a los investigadores a cuestionar cómo se dispersan las semillas de estas plantas. Sin embargo, actualmente se sabe muy poco sobre su sistema de dispersión de semillas. El profesor asociado SUETSUGU Kenji Facultad de Ciencias de la Universidad de Kobe documentaun mutualismo de dispersión de semillas no reconocido entre la peculiar planta no fotosintética similar a un hongo Balanophora yakushimensis y sus visitantes aviar. Las aves obtienen nutrientes, no de los frutos diminutos desnutridos, sino de las brácteas carnosas más grandes, mientras B. yakushimensis las plantas se benefician de la dispersión de semillas. A diferencia de las plantas de frutos carnosos bien estudiadas, las de frutos secos Balanophora la especie ha adoptado un mutualismo de dispersión de semillas aviarias a través de sus brácteas carnosas, que actúan como atrayentes visuales y recompensas nutricionales. Estos hallazgos se publicaron el 19 de agosto de 2020 en 'Ecología' .
El color verde es una característica definitoria del reino vegetal, y se supone que las plantas son autótrofas que pueden producir su propio alimento a partir de sustancias inorgánicas simples como el dióxido de carbono. Por lo tanto, las rarezas biológicas de las plantas no fotosintéticas han atraídola atención de los naturalistas. El género Balanophora comprende plantas no fotosintéticas, parcial o totalmente subterráneas, con características morfológicas extremadamente reducidas. Como la planta parásita más famosa Rafflesia , Balanophora extrae agua y nutrientes de las plantas hospedantes a las que están adheridas. Consiste en parásitos de la raíz altamente especializados Balanophora definitivamente es uno de los géneros de plantas más inusuales.
Estudios recientes han sugerido que la transición evolutiva a la heterotrofia completa es un proceso complejo, aunque, superficialmente, puede parecer una pérdida de la capacidad fotosintética. Una de las características más significativas es la reducción extrema en el tamaño y la complejidad de sus semillas.. De hecho, Balanophora las infrutescencias contienen de 100.000 a 1.000.000 de frutos secos diminutos situados en la base de unas brácteas transformadas, carnosas y en forma de maza. As Balanophora las frutas son algunas de las más pequeñas entre las angiospermas, surge la pregunta fundamental sobre qué modo de dispersión de semillas ocurre en estas plantas.
Sin embargo, sorprendentemente, casi no se sabe nada sobre el sistema de dispersión de semillas de Balanophora , a pesar de ser uno de los aspectos más importantes de la biología vegetal. Debido a Balanophora siendo las infrutescencias morfológicamente similares a los hongos, se suponía que los roedores micófagos eran sus principales dispersores de semillas. Sin embargo, la falta de información sobre los animales que realmente se alimentan Balanophora las frutas han impedido dilucidar el sistema de dispersión de semillas empleado por el grupo.
Suetsugu estudió el B. yakushimensis sistema de dispersión de semillas en el sotobosque de los bosques templados de la isla de Yakushima, prefectura de Kagoshima, Japón. En consecuencia, documentó un mutualismo de dispersión de semillas previamente inadvertido entre los frutos secos B. yakushimensis y sus visitantes aviar. Aunque las plantas han desarrollado varios mecanismos para mediar en la dispersión de semillas por los animales, la estrategia predominante es la producción de frutos carnosos con semillas incrustadas. Sin embargo, B. yakushimensis han adoptado enfoques alternativos; no pequeños frutos desnutridos, sino brácteas carnosas más grandes actúan como una herramienta para provocar la dispersión de semillas. Dado que las brácteas transformadas de color rojo brillante son mucho más grandes que sus frutos diminutos, deberían funcionar como atrayentes visuales primarios y recompensas comestibles paraaves. En general, el estudio documenta un mutualismo de dispersión de semillas no registrado anteriormente; los visitantes aviares obtienen nutrientes de las brácteas transformadas, mientras que B. yakushimensis las plantas se benefician de la dispersión de semillas. Nuevos estudios sobre los sistemas de dispersión de semillas de otros Balanophora los miembros proporcionarán una mayor comprensión de la ecología de estas plantas extrañas.
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Materiales proporcionado por Universidad de Kobe . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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