Los científicos atmosféricos han analizado cómo la interrupción casi total de la movilidad en febrero afectó el aire sobre China. Los resultados muestran una caída sorprendente en los óxidos de nitrógeno, un gas que proviene principalmente de los tubos de escape y es un componente del smog.
Aprender cómo los cambios de comportamiento debido a la pandemia de COVID-19 afectan la calidad del aire es de importancia inmediata, ya que el virus ataca los pulmones humanos. El evento también es una forma para que los científicos de la Tierra estudien cómo responde la atmósfera a cambios repentinos en las emisiones.
"Durante los cierres de febrero de 2020 en China, hubo una disminución grande y rápida en el dióxido de nitrógeno, un contaminante del aire asociado en gran medida con el transporte, que no tiene precedentes en el registro de satélites", dijo Michael Diamond, estudiante de doctorado de la Universidad de Washington.en ciencias atmosféricas.
"Por otro lado, nuestro análisis no muestra cambios dramáticos en la cantidad total de partículas de aerosol en la atmósfera o en las propiedades de las nubes. Esto sugiere que los impactos inmediatos relacionados con el clima por el cierre son insignificantes", dijo Diamond.
es el autor principal del estudio publicado el 19 de agosto en Cartas de investigación geofísica .
Si bien otros estudios ya han analizado la calidad del aire durante la pandemia, este es el primero en tener una visión más rigurosa, utilizando los 15 años de datos satelitales. Utiliza un método estadístico que compara lo que se vio en febrero de 2020 con lo quese esperaba sin la pandemia.
"Al principio del período de cuarentena, hubo cierta discusión de que la Tierra se estaba curando a sí misma, pero algunas de esas afirmaciones, como los delfines en Venecia, resultaron ser falsas", dijo Diamond. "La comunidad científica estaba interesada endocumentando los cambios que realmente ocurrieron ".
Los autores utilizaron datos del Instrumento de Monitoreo de Ozono de la NASA, o OMI, y el Espectrorradiómetro de Imágenes de Resolución Moderada, o MODIS, que han estado monitoreando los cielos desde 2005. Estos instrumentos usan diferentes longitudes de onda para monitorear cantidades como óxidos de nitrógeno, partículas en el aire y nubes.
Además de usar un registro más largo, el modelo tuvo en cuenta los efectos esperados de las políticas ambientales de China.
"China aprobó una ley de aire limpio en 2013, y desde entonces se puede ver que la contaminación está disminuyendo. Así que, solo por esa razón, podríamos esperar que la contaminación en 2020 sea menor que en 2019", dijo Diamond.
El análisis también tuvo en cuenta el clima relativamente cálido y húmedo en China en febrero pasado, lo que hizo que los gases fueran más propensos a reaccionar y formar partículas en el aire.
"Todavía se produjeron algunos eventos de smog bastante graves en la región de Beijing, incluso durante el cierre", dijo Diamond.
Los autores también consideraron los efectos atmosféricos del Año Nuevo chino, que se celebra a fines de enero o principios de febrero y genera tanto partículas más altas de los fuegos artificiales como menores emisiones de tráfico por las personas que están de vacaciones.
Después de tener en cuenta todos estos factores, el efecto de la pandemia sobre los óxidos de nitrógeno fue una caída del 50% en comparación con lo que se esperaría para febrero de 2020, una caída como ninguna otra observada en las observaciones satelitales.
"La diferencia que vemos es una caída más del doble de lo que vimos en el registro de 2005 a 2019, incluida la Gran Recesión de 2008. En las estadísticas de la ciencia atmosférica, esa es una señal gigante. Es rarover algo tan llamativo ", dijo Diamond.
Si bien el cambio en el dióxido de nitrógeno fue dramático, otras cantidades no mostraron cambios significativos. Las partículas finas, que tienen un mayor impacto en la salud humana y el clima, apenas cambiaron en China durante el cierre. El transporte de pasajeros prácticamente desapareció durante el cierre.pero los datos económicos muestran que la industria pesada y la producción de energía se mantuvieron bastante constantes, dijo Diamond.
El hecho de que algunas cantidades no hayan cambiado es, para los científicos atmosféricos, un resultado significativo en sí mismo. Las nubes, que se ven afectadas por la contaminación y tienen el mayor efecto sobre el clima, tampoco mostraron cambios significativos.
El coautor Rob Wood, profesor de ciencias atmosféricas de la Universidad de Washington, y Diamond colaboraron en una publicación reciente que detectó cambios en las nubes debido a la contaminación de los barcos. Ese estudio mostró que se necesitaban muchos años de datos para detectar el efecto en las nubes.
"Nuestro estudio sugiere que, dado que encontramos pocos cambios en la contaminación por partículas debido a COVID-19, es poco probable que veamos cambios en las nubes a menos que la contaminación cambie durante un período de tiempo más largo debido a una recesión económica prolongada", dijo Wood.
En general, los hallazgos concuerdan con un estudio reciente dirigido por la Universidad de Washington que muestra que el dióxido de nitrógeno cayó en varias ciudades estadounidenses durante el período de cuarentena máxima, pero los niveles de otros contaminantes se mantuvieron bastante constantes.
La respuesta sugiere que las futuras políticas de aire limpio no pueden centrarse solo en las emisiones del transporte.
"Cuando esté elaborando estas estrategias de aire limpio, probablemente no podrá atacar solo un sector; tendrá que abordar varios sectores a la vez", dijo Diamond.
Esta investigación fue financiada por la NASA.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Washington . Original escrito por Hannah Hickey. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
Referencia de la revista :
cite esta página :