Los coloides son mezclas complejas en las que las partículas microscópicas de una sustancia se suspenden de manera uniforme sobre otra. Se pueden preparar de muchas maneras diferentes, pero para lograr las propiedades deseables en la mezcla final, los investigadores deben mantener un control delicado sobre las interacciones que tienen lugarentre las partículas. En una nueva investigación publicada en EPJ E , un equipo dirigido por Remco Tuinier en la Universidad Tecnológica de Eindhoven en los Países Bajos demuestra este nivel de control para un tipo de coloide en el que las partículas suspendidas toman la forma de cubos huecos a nanoescala, un caso que solo anteriormenteexplorado a través de cálculos teóricos.
Tales variedades de coloides funcionales pueden ser útiles en una variedad de tecnologías, incluidos los materiales que manipulan los caminos de la luz que viaja a través de ellos, así como los sensores de luz altamente sensibles. Sus complejos requisitos de preparación se pueden lograr agregando polímeros que not se adhieren a las micropartículas, creando zonas de menor densidad alrededor de ellas. Cuando estas zonas se superponen, las partículas se atraen entre sí de maneras características. Este comportamiento puede ajustarse finamente a través de tres técnicas diferentes: agregar moléculas de polímero en diferentes concentraciones;diferencia de tamaño entre partículas y moléculas de polímero; y cambiar las formas de las partículas.
Para los nanocubos de sílice huecos suspendidos en una solución que contiene moléculas de poliestireno, el equipo de Tuinier midió cómo la dispersión de la luz que atraviesa la mezcla se vio afectada por la concentración del polímero. Junto con las observaciones visuales, esto les permitió evaluar la estabilidad de la mezcla.En conjunto, descubrieron que sus resultados experimentales coincidían notablemente con los cálculos teóricos anteriores. Sus conclusiones proporcionan nuevas ideas sobre la física diversa de las mezclas coloidales, y pronto podrían permitir nuevos avances en tecnologías que detectan y manipulan el flujo de luz.
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