Las discusiones sobre la sequía a menudo se centran en la falta de precipitaciones. Pero entre los científicos del clima, el enfoque está cambiando para incluir el papel cada vez más importante que juegan las temperaturas de calentamiento como motores potentes de una mayor aridez e intensificación de la sequía.
El aumento de la aridez ya es una tendencia clara en todo el oeste de los Estados Unidos, donde el calentamiento climático antropogénico está contribuyendo a la disminución de los flujos de los ríos, suelos más secos, muerte generalizada de árboles, cultivos agrícolas estresados, incendios forestales catastróficos y sequías prolongadas, según los autores de un Comentarioartículo publicado en línea el 19 de mayo en Actas de la Academia Nacional de Ciencias .
Al mismo tiempo, el calentamiento causado por los humanos también está impulsando una mayor aridez hacia el este en toda América del Norte, sin un final a la vista, según los científicos climáticos Jonathan Overpeck de la Universidad de Michigan y Bradley Udall de la Universidad Estatal de Colorado.
"El impacto del calentamiento en los caudales, suelos y bosques de los ríos de Occidente ahora es inequívoco", escribe Overpeck, decano de la Escuela de Medio Ambiente y Sostenibilidad de la UM, y Udall, científico sénior de agua y clima en el estado de Colorado ".una clara tendencia a largo plazo hacia una mayor aridificación, una tendencia que solo la acción climática puede detener "
El artículo de Comentarios responde a un artículo de PNAS, publicado el 11 de mayo por Justin Martin del Servicio Geológico de EE. UU. Y sus colegas, que mostró cómo el calentamiento está causando la disminución del flujo en las Montañas Rocosas del norte, incluida la cuenca fluvial más grande del país, Missouri.
El Martin et al . El estudio utilizó registros de anillos de árboles para analizar la sequía de la cuenca del río Upper Missouri 2000-2010 y concluyó que "el calentamiento reciente se alinea con las crecientes severidades de la sequía que rivalizan o superan cualquier estimación en los últimos 12 siglos".
El estudio detalla los mecanismos de la disminución del flujo de la corriente impulsada por la temperatura y "pone más énfasis en cómo el calentamiento climático antropogénico aumenta progresivamente el riesgo de sequía caliente y condiciones más áridas en una franja en expansión de los Estados Unidos", según Overpecky Udall.
El Martin et al . El estudio también resalta la forma en que la aridez provocada por la temperatura en Occidente generalmente se enmarca en términos de sequía episódica. Muchos administradores de agua y tierra, así como el público en general, suponen implícitamente que al regresar las lluvias y las nevadas rompen una larga sequía,las condiciones áridas también se desvanecerán.
Pero esa es una suposición defectuosa, una que ignora la creciente evidencia que nos rodea, según Overpeck y Udall.
"El cambio climático antropogénico pone en duda esta suposición porque ahora sabemos con gran confianza que las emisiones continuas de gases de efecto invernadero a la atmósfera garantiza un calentamiento continuo, y que este calentamiento continuo hace que los períodos secos y sequías más extendidos, prolongados y severos sean casi segurosapuesta ", escriben." Una mayor aridez está redefiniendo a Occidente de muchas maneras, y los costos para los sistemas humanos y naturales solo aumentarán si dejamos que el calentamiento continúe ".
Los impactos anticipados en la cuenca del río Missouri superior cambian los cambios que ya están ocurriendo en el suroeste, donde la tendencia hacia la aridificación impulsada por el calentamiento es más clara.
Los ríos en el suroeste proporcionan el único suministro de agua grande y sostenible a más de 40 millones de personas, sin embargo, los flujos han disminuido significativamente desde finales del siglo 20. La disminución de los flujos en los dos ríos más importantes de la región, el Colorado y el Río Grande, hanatribuido en parte al aumento de las temperaturas causadas por las actividades humanas, especialmente la quema de combustibles fósiles.
De acuerdo con Overpeck y Udall, es probable que múltiples procesos relacionados con el calentamiento estén implicados en la aridificación observada de Occidente. Para empezar, el aire más cálido puede contener más vapor de agua, y este aire sediento extrae la humedad de los cuerpos de agua y las superficies terrestres a través de la evaporación yevapotranspiración: secar aún más los suelos, estresar las plantas y reducir el flujo de la corriente.
Pero la mayor capacidad de la atmósfera para retener el vapor de agua también aumenta el potencial de precipitación; de hecho, las cantidades de lluvia y nieve están aumentando en muchas regiones de los Estados Unidos fuera del suroeste. Sin embargo, la frecuencia e intensidad de los períodos secos y las sequíasse espera que aumente en gran parte del continente en las próximas décadas, incluso si los niveles promedio de precipitación anual aumentan, según Overpeck y Udall.
"Quizás lo más preocupante es la creciente concurrencia de condiciones de verano calurosas y secas, y la probable expansión, ausencia de acción del cambio climático, de estos extremos secos y calurosos hasta la costa este de América del Norte, en el norte de Canadáy hacia el sur a México ", escriben
"Es probable que otras partes de América del Norte no vean la aridificación generalizada y la decadencia a las sequías de varias décadas de Occidente, pero continuarán viendo eventos áridos más frecuentes y severos: períodos secos extremos, sequías repentinas y sequías interanualesse convertirá en parte de la nueva normalidad ", según Overpeck y Udall.
"Desafortunadamente, el cambio climático y esta aridificación son probablemente irreversibles en las escalas de tiempo humanas, por lo que cuanto antes se detengan las emisiones de gases de efecto invernadero a la atmósfera, antes la aridificación de América del Norte dejará de empeorar"
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Michigan . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cita esta página :