En la noche del 5 de agosto de 2013, ocurrió un evento sorprendente en el interior remoto del parque nacional más grande de los Estados Unidos. Una lengua de medio kilómetro de largo del glaciar Flat Creek de Alaska se rompió repentinamente, desatando un torrente de hielo yroca que se precipitó 11 kilómetros por un escarpado valle montañoso hacia el desierto que abarca el Parque Nacional y Reserva Wrangell-St. Elias.
Después de que el geólogo del Servicio de Parques Nacionales, Michael Loso, documentara un evento similar en el mismo lugar en 2015, reclutó a Mylène Jacquemart, una estudiante de doctorado en la Universidad de Colorado Boulder, para investigar. "Conocíamos desprendimientos de glaciares que teníansucedió en el Tíbet, Rusia y Argentina, pero comenzó pensando que estábamos investigando un deslizamiento de tierra regular ", dice Jacquemart." Luego nos dimos cuenta de que faltaba todo el glaciar ".
Los resultados, publicados en Geología , indique que los destacamentos de Alaska ocurrieron en el apogeo de las estaciones de verano y sugiera que estos eventos altamente destructivos podrían ocurrir con mayor frecuencia en un mundo en calentamiento.
Después de que el geólogo del Servicio de Parques Nacionales Michael Loso realizó una investigación preliminar que descartaba un desencadenante sísmico para estos eventos, él, Jacquemart y otros expertos comenzaron un proyecto de investigación para investigar lo que había sucedido en Flat Creek. El equipo utilizó una variedad de herramientas,incluyendo imágenes satelitales, mediciones de campo, modelos digitales de elevación y modelado de agua de deshielo, para reconstruir la secuencia de eventos. "Este proyecto fue un verdadero desafío de investigación", dice Jacquemart, "y las piezas finalmente encajaron cuando descubrimos el bulto enel glaciar Flat Creek ".
Aunque los investigadores sabían que existía un extraño bulto de hielo en la lengua del glaciar antes del primer desprendimiento en 2013, no fue hasta que obtuvieron imágenes satelitales de alta resolución de 10 años y estimaron que el bulto era unimpresionantes 70 metros de altura que comenzaron a comprender sus implicaciones. "Nuestros datos indican que la parte más baja de la lengua del glaciar estaba muy delgada, estancada y firmemente congelada en el lecho del glaciar", dice Jacquemart. "Creemos que esta lengua congelada hizo doscosas: bloqueó el hielo que fluía hacia abajo desde más arriba en el glaciar, forzándolo a abultarse; y desaceleró el drenaje del agua de deshielo, permitiendo que el agua se acumule debajo del glaciar ". El aumento resultante en la presión del agua subglacial, dice, eventualmente causó la lengua del glaciarsepararse repentinamente, lo que resulta en dos flujos de masa tan grandes que cada uno enterró unos 3 kilómetros cuadrados de bosque de 400 años de antigüedad.
Jacquemart dice que los glaciares están desapareciendo principalmente como resultado del derretimiento de su hielo a un ritmo más rápido. "Pero las nuevas ideas que estamos obteniendo de lugares como Flat Creek muestran que también tenemos que considerar nuevos procesos que antes no conocíamos"En última instancia, dice Jacquemart, los científicos necesitarán desarrollar una mejor comprensión de estos nuevos procesos y potencialmente reevaluar las evaluaciones de riesgos en las comunidades de montaña".
"Afortunadamente, Flat Creek está en un lugar muy remoto", dice Jacquemart, "pero los destacamentos que ocurrieron en Rusia y el Tíbet cobraron numerosas vidas". Dado que los flujos masivos producidos por los desprendimientos de glaciares parecen viajar bastante lejos, dice,Los planificadores de emergencias también deben considerar posibles riesgos de cascada, como la represa temporal de un río seguido de la liberación del agua. "De repente, un evento remoto puede tener impactos de largo alcance aguas abajo", dice Jacquemart.
La similitud de los destacamentos de glaciares en Alaska con los que ocurrieron en el Tíbet sugiere que todos estos eventos comparten una causa común. Otros destacamentos en otras partes del mundo también han sido descubiertos recientemente, dice Jacquemart, sugiriendo que los desprendimientos de glaciares a gran escala puedense exacerbará con el calentamiento global ". Concluimos que el agua de deshielo producida por veranos cada vez más cálidos tiene el potencial de crear consecuencias inesperadas en forma de peligros que antes no conocíamos", dice Jacquemart, "y que apenas estamos comenzandocomprender."
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Sociedad Geológica de América . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cita esta página :