El glaciar Denman de la Antártida Oriental se ha retirado 5 kilómetros, casi 3 millas, en los últimos 22 años, y los investigadores de la Universidad de California, Irvine y el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA están preocupados de que la forma de la superficie del suelo debajo de la capa de hielo pueda haceres aún más susceptible al colapso provocado por el clima.
Si se descongela completamente, el hielo en Denman haría que el nivel del mar en todo el mundo se elevara aproximadamente 1.5 metros, casi 5 pies. Con este hecho aleccionador en mente, los científicos de UCI y JPL de la NASA han completado el examen más exhaustivo del glaciar y sus alrededores.área, descubriendo pistas alarmantes sobre su condición bajo un mayor calentamiento global.
La evaluación del equipo es el tema de un artículo publicado hoy en la revista American Geophysical Union Cartas de investigación geofísica .
"Se ha pensado que la Antártida Oriental estuvo menos amenazada, pero a medida que la comunidad científica de la criosfera ha examinado más de cerca los glaciares como Denman, ahora estamos comenzando a ver evidencia de inestabilidad potencial de la capa de hielo marino en esta región", dijocoautor Eric Rignot, presidente, profesor Donald Bren y profesor del canciller de ciencias del sistema de la Tierra en la UCI.
"El hielo en la Antártida Occidental se ha derretido más rápido en los últimos años, pero el gran tamaño del glaciar Denman significa que su impacto potencial en el aumento del nivel del mar a largo plazo es igual de importante", agregó.
Según el estudio, el glaciar Denman experimentó una pérdida de masa acumulada de 268 mil millones de toneladas de hielo entre 1979 y 2017.
Utilizando datos de interferómetro de radar del sistema de satélites COSMO-SkyMed de la Agencia Espacial Italiana, los investigadores determinaron con mayor precisión la línea de puesta a tierra de Denman, el punto en el que el hielo abandona la tierra y comienza a flotar en el océano.
"Los datos del interferómetro de radar de apertura sintética diferencial de 1996 a 2018 nos mostraron una marcada asimetría en el retroceso de la línea de puesta a tierra en la interfaz tierra-mar de la capa de hielo", dijo la autora principal Virginia Brancato, becaria postdoctoral de la NASA JPL que fue un erudito postdoctoralen UCI cuando se realizó el estudio.
El flanco oriental de Denman está protegido de la retirada por una cresta subglacial. Pero Brancato dijo que el flanco occidental, que se extiende aproximadamente 4 kilómetros, se caracteriza por una depresión profunda y empinada con una pendiente del lecho propicio para la retirada acelerada.
"Debido a la forma del suelo debajo del lado occidental de Denman, existe la posibilidad de una retirada rápida e irreversible, y eso significa aumentos sustanciales en los niveles globales del mar en el futuro", dijo.
En diciembre, Nature Geoscience publicó un artículo sobre el proyecto BedMachine Antártica dirigido por Mathieu Morlighem, profesor asociado de ciencia de sistemas terrestres de la UCI, que reveló que el canal debajo del glaciar Denman se extiende 3.500 metros bajo el nivel del mar, convirtiéndolo en el cañón terrestre más profundo deTierra.
Los científicos de UCI y NASA JPL informan en el Cartas de investigación geofísica el documento indica que la configuración del lecho de Denman es única en el sector oriental de la Antártida. Otros glaciares importantes, como Totten y la Universidad de Moscú, cuentan con lechos de programa que se inclinan hacia abajo en la dirección del flujo, proporcionando cierta medida de estabilidad, dijo Rignot.
El seguimiento del estado de la extensión flotante del glaciar Denman, una masa de 24,000 kilómetros cuadrados que incluye la plataforma de hielo Shackleton y la lengua de hielo Denman, será especialmente importante, agregó. Los investigadores utilizaron el satélite TanDEM-X del Centro Aeroespacial Alemánen combinación con datos de COSMO-SkyMed para evaluar la tasa de derretimiento del hielo marino flotante, aprendiendo que la lengua de hielo Denman ha perdido masa a una tasa de aproximadamente 3 metros por año, por encima del promedio en comparación con otras plataformas de hielo de la Antártida Oriental.
"Necesitamos recopilar datos oceanográficos cerca de Denman y vigilar su línea de conexión a tierra", dijo Rignot. "El sistema satelital italiano COSMO-SkyMed es la única herramienta para nosotros para monitorear las condiciones de la línea de conexión a tierra en este sector de la Antártida, ySomos afortunados de tener en nuestro equipo al Dr. Brancato, que tiene la habilidad de extrapolar los datos para brindarnos la información precisa y actualizada que necesitamos ".
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Materiales proporcionado por Universidad de California - Irvine . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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