Los proyectos de ingeniería dirigidos para evitar el derretimiento de los glaciares podrían retrasar el colapso de las capas de hielo y limitar el aumento del nivel del mar, según un nuevo estudio publicado en la revista European Geosciences Union La criosfera . Si bien una intervención similar en tamaño a los grandes proyectos de ingeniería civil existentes solo podría tener un 30% de posibilidades de éxito, un proyecto más grande tendría mejores probabilidades de evitar el colapso de la capa de hielo. Pero los autores del estudio Michael Wolovick y John Moore advierten quereducir las emisiones sigue siendo clave para detener el cambio climático y sus efectos dramáticos.
"Hacer geoingeniería significa a menudo considerar lo impensable", dice Moore, científico de la Universidad Normal de Beijing, China, y profesor de cambio climático en la Universidad de Laponia, Finlandia. El término 'geoingeniería' generalmente se aplica a gran escalaintervenciones para combatir el cambio climático. Pero en lugar de tratar de cambiar todo el clima, Wolovick y Moore dicen que podríamos aplicar un enfoque más específico para limitar una de las consecuencias más drásticas del cambio climático: el aumento del nivel del mar.
Su idea "impensable" es la geoingeniería glacial: hacer cambios en la geometría del fondo marino cerca de los glaciares que fluyen hacia el océano, formando una plataforma de hielo, para evitar que se derritan aún más. Algunos glaciares, como Gran Bretaña o FloridaLa corriente de hielo Thwaites en la Antártida Occidental se está retirando rápidamente. "Thwaites podría desencadenar fácilmente un colapso de la capa de hielo [Antártica Occidental] desbocada que en última instancia elevaría el nivel del mar en unos 3 metros", explica Wolovick, investigador del Departamento de Geociencias de la Universidad de Princeton., EE.UU .. Esto podría tener efectos dramáticos para los millones de personas que viven en las zonas costeras del mundo.
En lugar de, o además de, limitar los efectos del aumento de los mares a través de la protección costera tradicional, el uso de la geoingeniería de los glaciares para detener la inundación en la fuente podría ser una opción viable, como muestran Wolovick y Moore ". El resultado más importante [denuestro estudio] es que una intervención significativa en la capa de hielo está dentro del orden de magnitud de los logros humanos plausibles ", dice Wolovick.
El equipo analizó dos diseños de geoingeniería glacial. Una idea sería construir un muro bajo el agua para bloquear el agua caliente que llega a la base de una plataforma de hielo, que es muy sensible a la fusión. Un diseño más simple consiste en construir montículos o columnas artificiales en elfondo marino: no bloquearían el agua tibia, pero podrían sostener y retener el glaciar, ayudándolo a volver a crecer. "En cualquier caso, estábamos imaginando estructuras muy simples, simplemente montones de arena o grava en el fondo del océano", dice Wolovick.
El equipo ejecutó modelos de computadora donde aplicaron estos diseños al glaciar Thwaites en un mundo en calentamiento. Se proyecta que Thwaites sea la fuente individual más grande del futuro aumento del nivel del mar y, de 80 a 100 km de ancho, es uno de los glaciares más anchosen el mundo. "Si [la geoingeniería glacial] funciona allí, entonces esperaríamos que funcione también en glaciares menos desafiantes", escriben los autores La criosfera estudio
La investigación muestra que incluso el diseño más simple podría reducir la velocidad del aumento del nivel del mar, dando más tiempo a las sociedades costeras para adaptarse a las aguas ascendentes. La intervención más pequeña tiene un 30% de probabilidad de prevenir un colapso desbocado de la Antártida OccidentalCapa de hielo en el futuro previsible, según los modelos. Esta intervención consistiría en construir montículos o columnas aisladas de 300 metros de altura en el fondo marino utilizando entre 0.1 y 1.5 kilómetros cúbicos de agregado, dependiendo de la resistencia del material.similar a la cantidad de material que fue excavado para construir el Canal de Suez en Egipto 1 kilómetro cúbico o utilizado en las Islas de la Palma de Dubai 0,3 kilómetros cúbicos.
Un proyecto más sofisticado, que vaya más allá de la escala que la humanidad ha intentado hasta ahora, tendría mayores posibilidades de éxito al evitar un colapso de la capa de hielo fuera de control en los próximos 1000 años el tiempo que duran las simulaciones, así como mejores probabilidadesde hacer que la capa de hielo recupere masa. Una pequeña pared submarina que bloquea aproximadamente el 50% del agua tibia para alcanzar la base de la plataforma de hielo podría tener un 70% de posibilidades de tener éxito, mientras que las paredes más grandes tendrían aún más probabilidades de retrasar o incluso detener la capa de hielo.colapso.
A pesar de los resultados alentadores, los científicos dicen que no recomiendan comenzar estos proyectos ambiciosos en el corto plazo. Si bien el diseño más simple sería similar en escala a los proyectos de ingeniería existentes, se construiría en uno de los entornos más duros de la Tierra. Entonces,los detalles de ingeniería aún deben ser resueltos. Sin embargo, el equipo quería ver si la geoingeniería glacial podía funcionar en teoría, y quería que la comunidad científica pensara y mejorara los diseños.
"Todos entendemos que tenemos una obligación profesional urgente de determinar cuánto debería esperar la sociedad del aumento del nivel del mar, y qué tan rápido es probable que llegue ese aumento del mar. Sin embargo, argumentaríamos que también existe la obligación de intentaridear formas en que la sociedad pueda protegerse contra un colapso rápido de la capa de hielo ", dice Wolovick.
La física del hielo muestra que la geoingeniería glacial podría funcionar para evitar el colapso de la capa de hielo, pero tanto Wolovick como Moore están convencidos de que reducir las emisiones de gases de efecto invernadero sigue siendo una prioridad en la lucha contra el cambio climático ". Hay elementos deshonestos de la sociedad que intentaránusar nuestra investigación para argumentar en contra de la necesidad de reducir las emisiones. Nuestra investigación de ninguna manera respalda esa interpretación ", dicen.
Los glaciares de ingeniería solo limitarían el aumento del nivel del mar, mientras que la reducción de emisiones también podría limitar otras consecuencias dañinas del cambio climático, como la acidificación de los océanos, inundaciones, sequías y olas de calor. Además, el equipo señala que más calentamiento significaría glaciallos proyectos de ingeniería serían menos factibles y tendrían menos posibilidades de éxito. Después de todo, sus estructuras subacuáticas podrían proteger el fondo de las plataformas de hielo, pero no evitarían que el aire caliente carcomida el hielo en la parte superior.
"Mientras más carbono emitamos, es menos probable que las capas de hielo sobrevivan a largo plazo en algo cercano a su volumen actual", concluye Wolovick.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Unión Europea de Geociencias . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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