En una muestra de peces de un arroyo que desemboca en la Bahía de San Diego, casi una cuarta parte contiene microplásticos, según un nuevo estudio publicado en la revista PLOS UNO . El estudio, que examinó plásticos en sedimentos costeros y tres especies de peces, mostró que la frecuencia y los tipos de plástico ingeridos variaban con las especies de peces y, en algunos casos, el tamaño o la edad de los peces.
El estudio revela que la historia natural de las especies, en particular lo que comen, cómo se alimentan y cómo cambian a lo largo de sus vidas, puede influir en sus niveles de contaminación. Esta nueva información sobre cómo los plásticos viajan a través del medio ambiente y hacia los peces podría ayudaragregue una pieza clave a la imagen emergente de la dinámica y los impactos de los plásticos en el entorno costero de California.
"En las últimas dos décadas, hemos comenzado a darnos cuenta de la gran cantidad de plásticos pequeños que ingresan a nuestros ecosistemas marinos desde las cuencas urbanas", dice la autora principal del estudio, Theresa Talley, especialista en extensión de California Sea Grant e investigadora de la Institución Scripps deOceanografía en el Instituto de Oceanografía Scripps de la Universidad de California en San Diego. "Pero aún quedan muchas preguntas por responder".
Gran parte de este plástico ingresa al océano desde fuentes terrestres, y los ríos, especialmente los ríos urbanos, son los principales conductos para el flujo de basura de la tierra al mar. Sin embargo, todavía hay muchas preguntas sobre lo que sucede con los plásticosa medida que se descomponen y se mueven a través del medio ambiente, cómo afectan a la vida silvestre que puede consumirlos, qué otros contaminantes transportan y transmiten, cómo se mueven a través de la red alimentaria y qué impactos pueden tener los plásticos ambientales en las personas que pueden estar expuestasa ellos a través del consumo de mariscos.
Para comprender mejor los impactos y el movimiento del plástico a través de una cuenca urbana y los peces que lo habitan, Talley y sus colegas enfocaron su estudio en el Chollas Creek altamente urbanizado. El arroyo fluye desde un área densamente poblada de San Diego hacia la Bahía de San Diego- se informa que es la segunda bahía más contaminada del país.
hilos pequeños, gran problema
La investigación sobre microplásticos ambientales no es un trabajo para las personas que se asustan fácilmente. Para recolectar las muestras que necesitaban, el equipo atravesó arroyos de marea fangosos para atrapar peces y recolectar muestras de sedimentos. Los llevaron de vuelta al laboratorio donde examinaronlos sedimentos y diseccionaron las tripas de los peces, peinando minuciosamente a través de granos de arena y alimentos a medio digerir bajo un microscopio y catalogando todo lo que vieron, desde algas hasta fibras de plástico, por tamaño, color y tipo.
El equipo identificó 25 categorías de plásticos en los sedimentos, incluidas piezas de película, poliestireno, plástico blando y duro, microperlas y fibras sintéticas, con fibras y piezas duras y blandas que constituyen el 90% de los fragmentos encontrados en el arroyoLos peces, en contraste, parecían consumir solo alrededor de la mitad de las categorías de plástico observadas en el medio ambiente.
"Los tipos más comunes de plásticos que vimos en las tripas de pescado fueron fibras sintéticas y piezas duras. También notamos que muchos de los plásticos se parecían a otras presas en las tripas de pescado, lo que plantea la cuestión de si algunos plásticos se confunden con alimentos,"dice la estudiante de doctorado de UC Davis, Nina Venuti, quien trabajó en el proyecto como asistente de investigación de California Sea Grant.
En comparación entre las especies, el equipo también encontró diferencias en los tipos de plásticos consumidos. Por ejemplo, el killis de California tenía más probabilidades de haber consumido microperlas, a menudo utilizadas en productos de limpieza y cuidado personal. Además, el equipo descubrió que era más grande, y por lo tantomayores, los killis de California también eran más propensos a tener plásticos en sus entrañas.
"Si queremos reducir los riesgos que la contaminación plástica representa para la vida marina y, en última instancia, los humanos, debemos comprender mejor los procesos subyacentes a la entrada de plásticos en las redes alimentarias", dice Talley, "ya no es suficiente documentar todolos lugares donde encontramos plásticos. Si queremos desarrollar soluciones, necesitamos una comprensión más clara de cómo y por qué los plásticos se mueven a través de los ecosistemas ".
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Materiales proporcionado por Universidad de California - San Diego . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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