El Ártico es uno de los lugares de calentamiento más rápido del planeta. A medida que aumentan las temperaturas, la capa de suelo perpetuamente congelada, llamada permafrost, comienza a descongelarse, liberando metano y otros gases de efecto invernadero a la atmósfera. Estas emisiones de metano pueden acelerar el calentamiento futuro- pero para comprender en qué medida, necesitamos saber cuánto metano puede emitirse, cuándo y qué factores ambientales pueden influir en su liberación.
Eso es una hazaña difícil. El Ártico se extiende por miles de millas, muchas de ellas inaccesibles para los humanos. Esta inaccesibilidad ha limitado la mayoría de las observaciones terrestres a lugares con infraestructura existente, una mera fracción del vasto y variado terreno del Ártico. Además,las observaciones satelitales no son lo suficientemente detalladas para que los científicos identifiquen patrones clave e influencias ambientales a menor escala en las concentraciones de metano.
En un nuevo estudio, los científicos del Experimento de Vulnerabilidad Boreal Ártica de la NASA ARRIBA, encontraron una manera de cerrar esa brecha. En 2017, utilizaron aviones equipados con el Espectrómetro de Imagen Infrarroja Visible en el Aire - Próxima Generación AVIRIS - NG, un instrumento altamente especializado, para volar sobre unas 20,000 millas cuadradas 30,000 kilómetros cuadrados del paisaje ártico con la esperanza de detectar puntos calientes de metano. El instrumento no decepcionó.
"Consideramos que los puntos críticos son áreas que muestran un exceso de 3,000 partes por millón de metano entre el sensor aerotransportado y el suelo", dijo el autor principal Clayton Elder, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. "Y detectamos 2 millones deestos puntos calientes sobre la tierra que cubrimos "
El documento, titulado "El mapeo aéreo revela la ley de energía emergente de las emisiones de metano del Ártico", se publicó el 10 de febrero en Cartas de investigación geofísica .
Dentro del conjunto de datos, el equipo también descubrió un patrón: en promedio, los puntos críticos de metano se concentraron principalmente en aproximadamente 44 yardas 40 metros de cuerpos de agua, como lagos y arroyos. Después de la marca de 44 yardas, la presenciade los puntos calientes gradualmente se volvieron más dispersos y, a unos 300 metros 330 yardas de la fuente de agua, se cayeron casi por completo.
Los científicos que trabajan en este estudio aún no tienen una respuesta completa de por qué 44 yardas es el "número mágico" para toda la región de la encuesta, pero los estudios adicionales que han llevado a cabo en el terreno proporcionan una idea.
"Después de dos años de estudios de campo en tierra que comenzaron en 2018 en un sitio del lago de Alaska con un punto de metano, encontramos un descongelamiento abrupto del permafrost justo debajo del punto de acceso", dijo Elder. "Es esa contribución adicional de carbono permafrost -carbono que se ha congelado durante miles de años, lo que esencialmente contribuye a la alimentación de los microbios para masticarlos y convertirlos en metano a medida que el permafrost continúa descongelando ".
Los científicos solo están rascando la superficie de lo que es posible con los nuevos datos, pero sus primeras observaciones son valiosas. Ser capaces de identificar las causas probables de la distribución de puntos críticos de metano, por ejemplo, los ayudará a calcular con mayor precisión este invernaderolas emisiones de gas en áreas donde no tenemos observaciones. Este nuevo conocimiento mejorará la forma en que los modelos de tierra del Ártico representan la dinámica del metano y, por lo tanto, nuestra capacidad de pronosticar el impacto de la región en el clima global y los impactos del cambio climático global en el Ártico.
Elder dice que el estudio también es un avance tecnológico.
"AVIRIS-NG se ha utilizado en encuestas de metano anteriores, pero esas encuestas se centraron en las emisiones causadas por el hombre en áreas pobladas y áreas con infraestructura importante que se sabe que producen emisiones", dijo. "Nuestro estudio marca la primera vez que el instrumentose ha utilizado para encontrar puntos críticos donde las ubicaciones de posibles emisiones relacionadas con el permafrost son mucho menos conocidas "
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Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA / Laboratorio de Propulsión a Chorro . Original escrito por Esprit Smith. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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