Los bosques de pinos de hoja larga recién quemados tienen más del doble del número total de abejas y especies de abejas que bosques similares que no se han quemado en más de 50 años, según una nueva investigación de la Universidad Estatal de Carolina del Norte.
Para muchos bosques, el fuego es tan esencial como la lluvia. Pero aunque varios estudios han descrito los beneficios de las quemas prescritas controladas por humanos en los ecosistemas forestales, se sabía poco acerca de cómo las quemas prescritas, o los incendios en general, pueden afectar a los polinizadores.
"Existe una preocupación mundial por la disminución de los insectos en general, y de los polinizadores en particular, por lo que es realmente importante que los administradores de la tierra comprendan cómo el fuego prescrito afecta a las comunidades de insectos", dice Elsa Youngsteadt, coautora de un artículo sobre el trabajo.y profesor asistente en el Departamento de Ecología Aplicada del Estado de Carolina del Norte.
"Dada la importancia del fuego en el mantenimiento de los ecosistemas de pinos de hoja larga en general, es de esperar que sea bueno para las abejas nativas de la región. Pero también es fácil imaginar a las abejas pequeñas y sus nidos, especialmente los nidos en ramitas y tallos, incinerándose. No estábamos seguros de dónde encontraríamos la comunidad de polinizadores más sólida ".
Los investigadores de NC State trabajaron con la reserva de sabana de pino de hoja larga de la Fundación Walthour-Moss, que se estableció para proteger este pino en peligro de extinción. La reserva quema regularmente el 90% de sus parcelas en ciclos de 3 años, mientras que el 10% restante de las parcelas no lo ha hecho.quemado durante al menos 50 años. Esto brindó una oportunidad ideal para comparar la abundancia y diversidad de abejas entre ecosistemas administrados y no administrados.
"El sureste de los EE. UU. Tiene una de las tasas de caída de rayos más altas del mundo, lo que solía contribuir a incendios de baja intensidad que atraviesan las sabanas de pinos de hoja larga cada 2 o 3 años", dice Youngsteadt. "Pero la agricultura, el desarrollo yla tala fragmentó este paisaje y bloqueó el movimiento del fuego ".
Para este estudio, los investigadores colocaron "trampas" para abejas en 16 sitios: cuatro que se habían quemado el año de muestreo, cuatro que se habían quemado un año antes del muestreo, cuatro que se habían quemado dos años antes del muestreo y cuatro de control sin quemarsitios.
Los investigadores encontraron que los sitios quemados tenían 2,3 veces más polinizadores totales que las parcelas que no se habían quemado en 50 años. Los sitios quemados también tenían 2,1 veces más especies de abejas diferentes que los sitios no quemados. Dentro de esas áreas quemadas, la abundancia y diversidad de abejas tendían aser mayor en los sitios que se quemaron más recientemente, y esta abundancia y diversidad disminuyó con el tiempo desde el último incendio.
¿Pero por qué?
Los incendios mantienen las aberturas en el dosel del bosque, reducen la cobertura del suelo y liberan nutrientes en el suelo al mismo tiempo, creando el ambiente perfecto para grandes floraciones, aumentando los recursos florales de los que dependen los polinizadores. El estudio también encontró que las quemaduras prescritas de baja intensidadno redujo la cantidad de material de anidación para los polinizadores que anidan sobre el suelo, y la abundancia de polinizadores que anidan sobre el suelo no se vio afectada por los incendios. Mientras tanto, las especies que anidan bajo el suelo parecieron beneficiarse del mayor acceso al suelo desnudo.
"Es una gran noticia que el fuego prescrito, como se usa actualmente en las sabanas de pinos de hoja larga, esté ayudando a apoyar a la comunidad de polinizadores", dice Youngsteadt. "Pero todavía hay mucho que aprender. Por ejemplo, los incendios de este estudio se produjeron endurante el invierno, pero muchos administradores de tierras usan quemaduras de verano. Conocer los efectos del fuego en las diferentes estaciones será un paso importante a seguir, al igual que conocer el área óptima de tierra para quemar en un momento dado ".
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Carolina del Norte . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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