El año próximo, la NASA planea lanzar un nuevo rover de Marte para buscar signos de vida antigua en el Planeta Rojo. Un nuevo estudio muestra que el sitio de aterrizaje del cráter Jezero del rover es el hogar de depósitos de sílice hidratada, un mineral que simplemente ocurreSer particularmente bueno en la preservación de las biofirmas.
"Utilizando una técnica que desarrollamos que nos ayuda a encontrar fases minerales raras y difíciles de detectar en los datos tomados de naves espaciales en órbita, encontramos dos afloramientos de sílice hidratada dentro del cráter Jezero", dijo Jesse Tarnas, un estudiante de doctorado.en la Universidad de Brown y el autor principal del estudio: "Sabemos por la Tierra que esta fase mineral es excepcional en la preservación de microfósiles y otras biofirmas, lo que hace que estos afloramientos sean objetivos emocionantes para que el explorador los explore".
La investigación se publica en Cartas de investigación geofísica .
La NASA anunció a fines del año pasado que su rover Mars 2020 se dirigiría a Jezero, que parece haber sido el hogar de un antiguo lago. La atracción estrella en Jezero es un gran depósito del delta formado por antiguos ríos que alimentaban el lago. El deltase habría concentrado una gran cantidad de material de una gran cuenca hidrográfica. Se sabe que los deltas de la Tierra son buenos para preservar los signos de vida. Agregar sílice hidratada a la mezcla en Jezero aumenta ese potencial de conservación, dicen los investigadores. Se encontró uno de los depósitos de síliceen el borde del delta a baja elevación. Es posible que los minerales se hayan formado en su lugar y representen la capa inferior del depósito del delta, que es un gran escenario para preservar los signos de vida.
"El material que forma la capa inferior de un delta es a veces el más productivo en términos de preservación de las firmas biológicas", dijo Jack Mustard, profesor de Brown y coautor del estudio. "Entonces, si puede encontrar esa capa inferior, yesa capa tiene una gran cantidad de sílice, eso es una doble bonificación "
Para el estudio, los investigadores utilizaron datos del espectrómetro de reconocimiento de imágenes compacto para Marte CRISM que vuela a bordo del Orbitador de Reconocimiento de Marte de la NASA. La técnica aplicada a los datos CRISM utilizó métodos de análisis de grandes datos para descubrir la débil firma espectral deldepósitos de sílice.
Si bien el contexto geológico de los depósitos sugiere que podrían haberse formado en la base del delta, no es la única posibilidad, dicen los investigadores. Los minerales podrían haberse formado aguas arriba en la cuenca que alimentó a Jezero y luego fueron arrastrados al cráter, por actividad volcánica o episodios posteriores de saturación de agua en el lago del cráter Jezero. Los investigadores deberían poder aislar el rover.
"Podemos obtener sorprendentes imágenes de alta resolución y datos de composición desde la órbita, pero hay un límite sobre lo que podemos discernir en términos de cómo se formaron estos minerales", dijo Tarnas. "Sin embargo, dados los instrumentos en el móvil, deberíamos estarcapaz de restringir el origen de estos depósitos "
El rover podrá realizar un análisis químico a escala fina de los depósitos y proporcionar una vista de primer plano de cómo están ubicados los depósitos en relación con las unidades de rocas circundantes. También tendrá un sensor similar a CRISM para unir orbitales ydatos del módulo de aterrizaje. Eso será de gran ayuda para determinar cómo se formaron los depósitos. Además, un instrumento a bordo del vehículo explorador puede buscar material orgánico complejo. Si los depósitos de sílice tienen altas concentraciones de compuestos orgánicos, sería un hallazgo especialmente interesante, dicen los investigadores.
Y además del trabajo que realiza el rover en el sitio, también almacenará en caché las muestras que serán devueltas a la Tierra en futuras misiones.
"Si estos depósitos se presentan en forma de rocas que son lo suficientemente grandes y competentes para perforar, podrían colocarse en la caché", dijo Mustard. "Este trabajo sugiere que serían una gran muestra para tener."
La investigación fue financiada en parte por el Programa de Análisis de Datos de Marte de la NASA NNX13AK72G.
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Materiales proporcionado por Universidad de Brown . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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