Las emisiones de gases de efecto invernadero tienen un efecto de calentamiento sobre el clima, mientras que las partículas pequeñas en el aire en la atmósfera, los aerosoles, actúan como un mecanismo de enfriamiento. Esa es la sabiduría recibida en cualquier caso. Sin embargo, una nueva investigación de la Universidad de Lund en Suecia ahora puedemuestran que los aerosoles más pequeños están aumentando a expensas de los aerosoles de tamaño normal y ligeramente más grandes, y solo estos últimos tienen un efecto de enfriamiento.
El aire está lleno de pequeñas partículas en el aire: aerosoles. Algunos se producen naturalmente, mientras que otros son causados por la combustión de combustible de la humanidad. Algunos son perjudiciales para nuestra salud, mientras que otros reflejan la luz solar.
Una de las fuentes naturales importantes de aerosoles son los terpenos fragantes de los bosques de coníferas. Por ejemplo, el área de bosque conífero boreal "la taiga" que se extiende como una cinta en todo el mundo, representa el 14 por ciento de la cobertura vegetal del mundoy, por lo tanto, es el ecosistema terrestre coherente más grande del mundo.
A través de reacciones químicas con el ozono en la atmósfera, los terpenos se transforman en moléculas orgánicas altamente oxigenadas que se unen con otras señales a las partículas de aerosol que ya están en el aire. Esto conduce a más gotas de nubes, ya que cada gota de nube se forma a través del vaporcondensándose en una partícula de aerosol suficientemente grande. Más gotas de nubes conducen a nubes más densas y a una menor insolación.
Sin embargo, el nuevo estudio publicado en Comunicaciones de la naturaleza muestra que este "efecto de bosque de coníferas" ha disminuido debido a la industrialización.
Las emisiones de amoníaco de la agricultura y el dióxido de azufre de los combustibles fósiles cambian las reglas del juego: los terpenos y otras moléculas orgánicas se dividen en muchas más, pero más pequeñas partículas de aerosol. Como el diámetro de los aerosoles muy pequeños es más pequeñoque la longitud de onda de la luz, las partículas no pueden reflejar la luz.
Aunque el dióxido de azufre y el amoníaco son gases, generan nuevas partículas a través de reacciones químicas en la atmósfera.
"Paradójicamente, una mayor cantidad de partículas de aerosol puede reducir o incluso eliminar el efecto de enfriamiento de las moléculas orgánicas liberadas de los bosques", dice Pontus Roldin, investigador en física nuclear de la Universidad de Lund en Suecia y primer autor deartículo.
Junto con un equipo de investigación internacional, desarrolló un modelo que por primera vez revela el proceso detrás de la formación de nuevas partículas de estos aerosoles.
"Las moléculas orgánicas fuertemente oxidadas tienen un efecto de enfriamiento significativo en el clima. Con un clima más cálido se espera que los bosques liberen más terpenos y, por lo tanto, creen más aerosoles orgánicos refrigerantes. Sin embargo, la extensión de ese efecto también depende de los volúmenes de emisiónde dióxido de azufre y amoníaco en el futuro. Sin embargo, es muy claro que este aumento de aerosoles orgánicos no puede compensar de ninguna manera el calentamiento del clima causado por nuestras emisiones de gases de efecto invernadero ", dice Pontus Roldin.
Este estudio puede ayudar a reducir la incertidumbre que rodea el efecto de las partículas de aerosol sobre las nubes y el clima.
Desde 1980 ha habido una reducción considerable de las emisiones de dióxido de azufre en Europa y EE. UU., Y ahora también se han observado pasos en la dirección correcta en China. En cambio, el problema principal es el problema de acidificación observado en lagos, bosques y airecontaminación.
"Se requieren soluciones técnicas relativamente simples para reducir el dióxido de azufre, por ejemplo, la limpieza de los gases de escape de los barcos y las centrales eléctricas de carbón, etc. Es mucho más difícil reducir el amoníaco, ya que se libera directamente de los animales y cuando se fertiliza el suelo,"dice Pontus Roldin.
Se estima que en el futuro, la producción mundial de carne aumentará considerablemente a medida que aumente la prosperidad en los países pobres, principalmente en Asia. Hoy en día, no se sabe cuáles serán las consecuencias de estos cambios, pero para hacer una estimación se requiereuso de modelos detallados como el que se ha desarrollado ahora.
En los próximos años, Pontus Roldin trabajará dentro de un proyecto de investigación que aportará conocimiento a los modelos climáticos de próxima generación, como EC-Earth.
"Ya sabemos que el bosque es un sumidero de carbono significativo. Sin embargo, otros factores, como el efecto de enfriamiento de los aerosoles, los tipos de vegetación y las emisiones, afectan el clima. Con suerte, nuestros resultados pueden contribuir a una comprensión más completa decómo interactúan los bosques y el clima ", concluye Pontus Roldin.
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Materiales proporcionado por Universidad de Lund . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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