Muchos han culpado a la navegación selectiva por venados de cola blanca por cambiar el carácter y la composición de los sotobosques forestales en el este de los EE. UU.; Sin embargo, su impacto en el dosel del bosque era previamente desconocido.
Ahora, un nuevo estudio dirigido por un investigador de Penn State sugiere que, si bien la exploración de los ciervos ha afectado la regeneración de los árboles en el sotobosque, no ha tenido un gran impacto en las copas de los bosques, y de hecho es probable que haya frenado ligeramente el proceso de densificación de los bosques.
"Los bosques en la región se están volviendo cada vez más densos, y ese es un problema ecológico importante", dijo Marc Abrams, profesor de ecología y fisiología forestal en la Facultad de Ciencias Agrícolas. "De hecho, se puede pensar que el venado es un agente que se está desacelerando".por el problema de la densificación, aunque no de manera muy efectiva "
Abrams, quien ha pasado la mayor parte de su carrera de 40 años estudiando cómo y por qué los bosques en el este de los Estados Unidos han cambiado en los últimos siglos, ha evaluado el papel del aumento de las poblaciones de ciervos en la reducción o eliminación de la regeneración de los árboles en muchos bosques.
"Además de los venados, un motor particularmente importante del cambio forestal ha sido la casi eliminación del fuego después de la década de 1930, atribuido a la campaña Smokey Bear", dijo Abrams, el profesor de Ciencias Agrícolas Nancy y John Steimer dotado ".ha llevado a una densificación de los bosques orientales, en particular causada por el arce rojo ".
Recientemente, Abrams se dio cuenta de que existe una paradoja con la densificación de la historia del suelo ante el aumento de la presión de los ciervos. Por lo tanto, trabajando con Brice Hanberry, un científico investigador del Servicio Forestal de los Estados Unidos, comparó la densidad de la historia del bosque con las poblaciones de ciervos a lo largo del tiempo, porcondado, en los principales tipos de bosques en el este de los EE. UU. Los investigadores descubrieron que el este de los EE. UU. tiene solo una pequeña proporción de bosques insuficientes y no tienen una relación estadística con la población de ciervos.
El exceso de existencias de bosques es un problema importante en el manejo de los bosques orientales, cree Abrams.
"La densificación amenaza en gran medida la sostenibilidad de muchas especies de árboles históricamente importantes, como el roble, el pino y el nogal", dijo. "Por ejemplo, el aumento en los árboles ha sido principalmente de especies menos deseables, particularmente el arce rojo, ena expensas de roble, nogal y pino "
El éxito del arce rojo se puede atribuir más a su tolerancia a la sombra que a ser una especie menos favorecida para la navegación de los venados, porque su preferencia como alimento por los venados varía según la región. Por lo tanto, la supresión del fuego ha sido un motor más poderoso del bosqueAbrams explicó que el cambio a nivel del paisaje es mayor que el de los ciervos.
"Los objetivos de manejo para los bosques orientales deberían incluir la reducción de la densidad del suelo de especies de árboles no deseados y la restauración de los ciclos de incendios naturales", dijo. "Estas acciones ayudarán a promover los árboles históricamente dominantes en el este de los Estados Unidos. Una reducción en la densidad de venados puede ayudarpromover algunas especies de árboles deseables, pero también puede exacerbar el problema de densificación "
Históricamente, los bosques en la región eran más abiertos y secos que los que crecen hoy. Mucho antes del período del oso Smokey, señaló Abrams, los nativos americanos quemaban grandes extensiones de bosque regularmente. Y luego, desde 1870 hasta después de 1930, principalmente por la tierralimpieza y tala durante la clara era que dejó una gran cantidad de combustible y provocó incendios catastróficos: la frecuencia de combustión aumentó y alcanzó su punto máximo en la década de 1930.
Para regenerarse, las especies de árboles deseadas como el roble requieren luz solar para llegar al suelo del bosque, por lo que con el problema de la densificación, muchos de los árboles históricamente dominantes en el Este ya no pueden regenerarse bien, y están siendo reemplazados por especies tolerantes a la sombracomo el arce rojo.
La navegación de los ciervos no ha controlado la densidad de los árboles a nivel de paisaje, dijo Abrams, porque ciertas especies de árboles, ya sean preferidas o no por los ciervos generalmente han aumentado en el este de los Estados Unidos durante el siglo pasado. Las excepciones son las adaptadas al fuegoespecies como el roble, el nogal y el pino, que han sufrido la falta de fuego.
"Si los venados controlan la regeneración de los árboles, las especies de árboles preferidas generalmente deberían disminuir en relación con las especies de árboles no preferidas", dijo. "En los bosques orientales con altas densidades de venados, sin embargo, se favorecen las especies de árboles tanto decrecientes como crecientes.las densidades de los ciervos no explican los cambios composicionales entre los bosques históricos y actuales "
Esta investigación, publicada recientemente en Procesos ecológicos señaló que era novedoso y no era posible antes del advenimiento de las computadoras modernas capaces de manejar grandes cantidades de datos. Información de más de 1,000 áreas de inventario forestal en los 26 estados al este del río Mississippi - mantenida para muchosdécadas por el Servicio Forestal de los EE. UU. - se utilizó para calcular los cambios en la población de árboles y las especies. Estas parcelas permanentes se inspeccionan cada cinco años.
"El hallazgo de esta investigación puede cambiar en gran medida la forma en que los científicos y los administradores forestales ven el papel de los ciervos en la ecología de los bosques orientales", dijo. "Pueden darse cuenta de que la densificación es un problema aún mayor".
La Estación Experimental Agrícola de Pensilvania y el Servicio Forestal del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos apoyaron esta investigación.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Estado Penn . Original escrito por Jeff Mulhollem. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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