Al final del Período Silúrico prehistórico, hace unos 420 millones de años, un devastador evento de extinción masiva borró al 23 por ciento de todos los animales marinos de la faz del planeta.
Durante años, los científicos lucharon por conectar un mecanismo a esta extinción masiva, uno de los 10 más dramáticos jamás registrados en la historia de la Tierra. Ahora, los investigadores de la Universidad Estatal de Florida han confirmado que este evento, denominado por los científicos como Lau / Kozlowskiila extinción fue provocada por un culpable demasiado familiar: el agotamiento rápido y generalizado de oxígeno en los océanos globales.
Su estudio, publicado hoy en la revista Geología , resuelve un misterio paleoclimático de larga data, y plantea preocupaciones urgentes sobre el destino ruinoso que podría caer sobre nuestros océanos modernos si persisten y aceleran las tendencias bien establecidas de desoxigenación.
A diferencia de otras extinciones masivas famosas que pueden vincularse ordenadamente con calamidades discretas y apocalípticas como impactos de meteoritos o erupciones volcánicas, no se conoció ningún evento espectacularmente destructivo responsable de la extinción Lau / Kozlowskii.
"Esto lo convierte en uno de los pocos eventos de extinción que es comparable a los descensos a gran escala en la biodiversidad que están ocurriendo hoy en día, y una valiosa ventana a futuros escenarios climáticos", dijo el coautor del estudio Seth Young, profesor asistente en elDepartamento de Ciencias de la Tierra, el Océano y la Atmósfera.
Los científicos han estado al tanto de la extinción de Lau / Kozlowskii, así como de una interrupción relacionada en el ciclo del carbono de la Tierra durante el cual el entierro de enormes cantidades de materia orgánica causó cambios climáticos y ambientales significativos. Pero el vínculo y el tiempo entre estos dos asociadoslos eventos la extinción precedió a la interrupción del ciclo del carbono en más de cien mil años permanecieron obstinadamente opacos.
"Nunca se ha entendido claramente cómo este momento de los eventos podría estar relacionado con una perturbación climática, o si hubo evidencia directa que vincule las condiciones generalizadas de bajo oxígeno con la extinción", dijo la estudiante de doctorado de la FSU Chelsie Bowman, quien dirigió el estudio.
Para resolver este difícil caso, el equipo empleó una estrategia de investigación pionera.
Utilizando métodos geoquímicos avanzados que incluyen isótopos de talio, concentración de manganeso y mediciones de isótopos de azufre de sitios importantes en Letonia y Suecia, los científicos de la FSU pudieron reconstruir una línea de tiempo de desoxigenación de los océanos en relación con la extinción de Lau / Kozlowskii y los cambios posteriores en laciclo global del carbono.
Los nuevos y sorprendentes hallazgos del equipo confirmaron su hipótesis original de que el registro de extinción podría estar impulsado por una disminución de la oxigenación del océano. Sus mediciones multiproxídicas establecieron una conexión clara entre la constante corriente de aguas desoxigenadas y la naturaleza gradual del evento de extinción- comienza en comunidades de organismos de aguas profundas y eventualmente se propaga a organismos de aguas poco profundas.
Sus investigaciones también revelaron que la extinción probablemente fue impulsada en parte por la proliferación de condiciones oceánicas sulfídicas.
"Por primera vez, esta investigación proporciona un mecanismo para impulsar el evento de extinción gradual, que primero coincidió con la desoxigenación del océano y fue seguido por condiciones oceánicas más severas y tóxicas con sulfuro en la columna de agua", dijo Bowman.
Con los océanos carentes de oxígeno de la extinción Lau / Kozlowskii que sirve como un precursor desconcertante de las aguas cada vez más desoxigenadas observadas en todo el mundo hoy, el coautor del estudio Jeremy Owens, profesor asistente en el Departamento de Ciencia de la Tierra, el Océano y la Atmósfera., dijo que todavía hay lecciones importantes que aprender de las crisis ecológicas del pasado lejano.
"Este trabajo proporciona otra línea de evidencia de que la desoxigenación inicial en los océanos antiguos coincide con el inicio de los eventos de extinción", dijo. "Esto es importante ya que nuestras observaciones del océano moderno sugieren que existe una desoxigenación significativa que puede causar un mayor estrés".en organismos que requieren oxígeno, y pueden ser los pasos iniciales hacia otra extinción masiva marina ".
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Florida . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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