Nueva investigación de la Institución Oceanográfica Woods Hole WHOI publicada el 19 de agosto de 2019 en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias proporciona evidencia de la formación y abundancia de metano abiótico - metano formado por reacciones químicas que no involucran materia orgánica - en la Tierra y muestra cómo los gases podrían tener un origen similar en otros planetas y lunas, incluso aquellos que ya no estánhogar de agua líquida. Los investigadores habían notado durante mucho tiempo el metano liberado por los respiraderos de las aguas profundas. Pero aunque el gas es abundante en la atmósfera donde es producido por los seres vivos, la fuente de metano en el fondo marino era un misterio.
"Identificar una fuente abiótica de metano en aguas profundas ha sido un problema con el que hemos estado luchando durante muchos años", dice Jeffrey Seewald, científico sénior de WHOI que estudia geoquímica en sistemas hidrotermales y es uno de los autores del estudio.
De 160 muestras de rocas analizadas de todos los océanos del mundo, casi todas contenían bolsas de metano. Estos depósitos oceánicos constituyen un depósito que excede la cantidad de metano en la atmósfera de la Tierra antes de la industrialización, estima Frieder Klein, geólogo marino de WHOI y autor principalde El estudio.
"Nos sorprendió totalmente encontrar este grupo masivo de metano abiótico en la corteza y el manto oceánicos", dice Klein.
Los científicos analizaron rocas usando la espectroscopía Raman, un microscopio basado en láser que les permite identificar fluidos y minerales en una delgada rodaja de roca. Casi todas las muestras contenían un conjunto de minerales y gases que se forman cuando el agua de mar se mueve a través de las profundidades oceánicas.la corteza está atrapada en el olivino caliente con magma. A medida que el mineral se enfría, el agua atrapada en el interior sufre una reacción química, un proceso llamado serpentinización que forma hidrógeno y metano. Los autores demuestran que en ambientes inhóspitos, ¿solo dos ingredientes?y olivina? - puede formar metano.
"Aquí hay una fuente de energía química creada por la geología", dice Seewald.
Explica Seewald. En la Tierra, el metano de las profundidades del mar podría haber desempeñado un papel fundamental para la evolución de los organismos primitivos que viven en los respiraderos hidrotermales del fondo marino. Y en otras partes del sistema solar, en lugares como la luna Europa de Júpiter y el Encelado de Saturno, el metanoproducido a través del mismo proceso podría proporcionar una fuente de energía para formas de vida básicas.
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Materiales proporcionado por Institución Oceanográfica Woods Hole . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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