Bienvenido al sistema solar primitivo. Justo después de que los planetas se formaron hace más de 4.500 millones de años, nuestro vecindario cósmico era un lugar caótico. Olas de cometas, asteroides e incluso protoplanetas fluyeron hacia el sistema solar interno, con algunos chocando contraTierra en camino.
Ahora, un equipo dirigido por el geólogo Stephen Mojzsis de la Universidad de Colorado en Boulder ha establecido una nueva línea de tiempo para este período violento en la historia de nuestro planeta.
En un estudio publicado hoy, los investigadores se centraron en un fenómeno llamado "migración de planeta gigante". Ese es el nombre de una etapa en la evolución del sistema solar en la que los planetas más grandes, por razones que aún no están claras, comenzaron aalejarse del sol.
Basándose en registros de asteroides y otras fuentes, el grupo estimó que este evento de alteración del sistema solar ocurrió hace 4,48 mil millones de años, mucho antes de lo que algunos científicos habían propuesto previamente.
Los hallazgos, dijo Mojzsis, podrían proporcionar a los científicos pistas valiosas sobre cuándo podría haber surgido la vida en la Tierra.
"Sabemos que la migración de un planeta gigante debe haber tenido lugar para explicar la estructura orbital actual del sistema solar exterior", dijo Mojzsis, profesor del Departamento de Ciencias Geológicas. "Pero hasta este estudio, nadie sabía cuándosucedió "
Es un debate que, al menos en parte, se reduce a rocas lunares recolectadas por los astronautas del Apolo, muchas de las cuales parecían tener solo 3.900 millones de años, cientos de millones de años menos que la propia luna.
Para explicar esas edades, algunos investigadores sugirieron que nuestra luna y la Tierra fueron golpeadas por una oleada de cometas y asteroides en esa época. Pero no todos estuvieron de acuerdo con la teoría, dijo Mojzsis.
"Resulta que la parte de la luna en la que aterrizamos es muy inusual", dijo. "Está fuertemente afectada por un gran impacto, la Cuenca Imbrium, que tiene unos 3.900 millones de años y afecta a casi todo lo que tomamos muestras"
Para evitar ese sesgo, los investigadores decidieron recopilar las edades a partir de una exhaustiva base de datos de meteoritos que se estrellaron en la Tierra.
"Las superficies de los planetas interiores han sido ampliamente modificadas tanto por impactos como por eventos indígenas hasta hace unos 4 mil millones de años", dijo el coautor del estudio Ramon Brasser, del Instituto de Ciencias de la Vida de la Tierra en Tokio. "Lo mismo no es cierto para elasteroides. Su registro se remonta mucho más atrás "
Pero esos registros, descubrió el equipo, solo se remontan a hace unos 4.500 millones de años
Para los investigadores, eso presentaba solo una posibilidad: el sistema solar debe haber experimentado un bombardeo importante justo antes de esa fecha de corte. Los impactos muy grandes, dijo Mojzsis, pueden derretir rocas y restablecer sus edades radiactivas de forma variable, un poco como sacudirseun grabado al aguafuerte
Mojzsis explicó que esta carnicería probablemente fue iniciada por los planetas gigantes del sistema solar, que los investigadores creen que se formaron mucho más cerca de lo que están hoy. Sin embargo, utilizando simulaciones por computadora, su grupo demostró que esos cuerpos comenzaron a arrastrarse hacia sus ubicaciones actuales sobre4,48 mil millones de años.
En el proceso, dispersaron los escombros a su paso, enviando algunos de ellos hacia la Tierra y su entonces luna joven.
Los hallazgos, agregó Mojzsis, abren una nueva ventana para cuando la vida puede haber evolucionado en la Tierra. Según los resultados del equipo, nuestro planeta puede haber estado lo suficientemente tranquilo como para soportar organismos vivos desde hace 4.400 millones de años.
Otros coautores del estudio incluyen a Nigel Kelly, anteriormente de CU Boulder, Oleg Abramov en el Instituto de Ciencia Planetaria y Stephanie Werner en la Universidad de Oslo.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Colorado en Boulder . Original escrito por Daniel Strain. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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