Las poblaciones de búhos manchados están disminuyendo a lo largo de la costa oeste, y a medida que el cambio climático aumenta el riesgo de incendios forestales grandes y destructivos en la región, estos animales icónicos enfrentan la amenaza real de perder aún más su hábitat forestal.
En lugar de intentar preservar el hábitat restante de la lechuza exactamente como está, el manejo de los incendios forestales, a través de la quema prescrita y el adelgazamiento de la restauración, podría ayudar a salvar la especie, argumenta un nuevo documento de ecologistas de incendios y biólogos de vida silvestre que aparece hoy 2 de julioen el diario Fronteras en ecología y medio ambiente .
El documento compara la difícil situación del búho con la de otras especies icónicas amenazadas, el pájaro carpintero de cabeza roja, que ha regresado significativamente en los últimos años, gracias, en parte, al manejo activo de los bosques de pinos del sur que elel pájaro carpintero llama hogar. Aunque las necesidades de hábitat de las dos aves son diferentes, ambas ocupan bosques que alguna vez albergaron incendios frecuentes antes de que la extinción de incendios se convirtiera en la norma.
"En el Sur, la Ley de Especies en Peligro de Extinción se ha utilizado como un vehículo para potenciar la restauración del bosque mediante la quema prescrita y la reducción de la restauración, y el resultado para el pájaro carpintero de cabeza roja ha sido positivo y duradero", dijo Scott Stephens, profesorde ciencias ambientales, políticas y gestión en la Universidad de California, Berkeley, y autor principal del estudio.
"En Occidente, es todo lo contrario", agregó Stephens. "Aunque físicamente ambos lugares tienen fuertes conexiones con el fuego frecuente, la sensación aquí es que lo mejor es tratar de proteger lo que tenemos y nopermitir el regreso de disparos frecuentes, pero eso es realmente difícil cuando hay incendios desenfrenados que solo atraviesan el paisaje "
Un cuento de dos pájaros
Los búhos moteados viven en los densos bosques del oeste y sudoeste de los EE. UU., Se alimentan de ardillas voladoras y ratas de madera y anidan en copas rotas o huecos de árboles. Mientras tanto, los pájaros carpinteros de gallos rojos residen en pinares en el sureste de los EE. UU., aprovisionando nidos de cajas nido o cavidades ahuecadas en pinos vivos y comiendo insectos extraídos de debajo de la corteza de los árboles.
El desarrollo y la tala han despojado a ambas especies de gran parte de su hábitat anterior, y sus poblaciones se han visto afectadas: Partners in Flight estima que la población reproductora mundial de búhos moteados es de 15,000 individuos.
El hábitat que queda ahora está protegido en gran medida por la Ley de Especies en Peligro de Extinción, pero cuando se trata de incendios y manejo de bosques, el acto ha sido interpretado de maneras dramáticamente diferentes en las dos regiones, dijo la coautora del estudio, Leda Kobziar, clínica asociadaprofesor de ciencias de incendios forestales en la Universidad de Idaho.
"En el sur, el acto se interpreta para apoyar el manejo activo a través de la tala de bosques y la quema prescrita, y en el oeste, se interpreta que excluye la mayoría de los incendios y el manejo activo de las áreas protegidas que rodean los nidos de búhos manchados", dijo Kobziar.
Una diferencia crítica es el grado en que el manejo activo en el hábitat del pájaro carpintero de gallos rojos proporciona beneficios complementarios. "En el Sur, se sabe que el manejo activo reduce los riesgos de incendios forestales y beneficia a las economías locales, junto con una serie de otros incendios.especies dependientes. En Occidente, esos beneficios complementarios están menos definidos ", dijo Kobziar.
Explica Kobziar otra parte de la razón de la discrepancia son las diferencias percibidas en las preferencias de hábitat de las dos aves. Los pájaros carpinteros de cabeza roja viven en bosques de pinos más abiertos y maduros que resultan cuando las quemaduras naturales o prescritas de baja intensidad limitan el desarrollode un bosque en la mitad del piso, donde los depredadores de pájaros carpinteros se refugian. Mientras tanto, los búhos moteados generalmente prefieren los bosques densos y de múltiples capas que crecen cuando se excluye el fuego.
Sin embargo, la supresión de todos los incendios para alentar el crecimiento de estos densos toldos también crea condiciones que están maduras para incendios forestales grandes y severos que pueden eliminar no solo los árboles más pequeños, sino también bosques enteros, destruyendo franjas de hábitat de búhos en el proceso.El King Fire 2014, por ejemplo, atravesó regiones del Bosque Nacional Eldorado que fueron el hogar de un estudio a largo plazo del búho moteado de California y causó la mayor disminución de la población de aves en los 23 años de historia del estudio.
"Una pregunta clave que debe hacerse es: ¿Dónde estarían los hábitats de búhos con regímenes de incendios más característicos, y podríamos adaptar las condiciones del paisaje donde estos hábitats son menos vulnerables y más favorables a los incendios forestales de hoy?", Dijo el coautor Paul Hessburg, uninvestigador ecologista del paisaje con la Estación de Investigación del Noroeste del Pacífico del Servicio Forestal de EE. UU.
La solución significaría, "esencialmente, crear menos hábitat para tener más a largo plazo", dijo.
Combatiendo fuego con fuego
Antes del asentamiento europeo, muchos incendios forestales de tamaño pequeño a mediano ardieron en los bosques del sureste y oeste de los EE. UU., Provocados por un rayo o encendidos intencionalmente por los pueblos nativos para producir alimentos, limpiar la tierra o conducir el juego. Estos incendios devorarían la madera muerta, plántulas y plantones que formaban el sotobosque del bosque, mientras dejaban árboles más altos y viejos en pie y marcados con cicatrices de fuego registradas en sus anillos de crecimiento que los ecologistas de incendios usan para rastrear la frecuencia de los incendios históricos.
En el paisaje montañoso de Occidente, estos incendios no se produjeron de manera uniforme en todas partes, para el beneficio potencial de los búhos, dijo Hessburg. "Si te hubiera devuelto en la máquina de retroceso hace 200 años, habrías vistoque los regímenes de incendios en las montañas Cascade diferían mucho según la configuración topográfica ", dijo Hessburg." Las cimas y las laderas del sur a menudo se veían afectadas por los rayos y los incendios, por lo que la cubierta arbórea sería escasa. Pero en los fondos de los valles sombreados y fríos y las laderas del norte, verías bosques complejos en capas, y algunos de estos habrían sido increíbles hábitats de búhos "
El adelgazamiento específico de la restauración y la quema prescrita en las crestas y las laderas secas del sur donde el fuego solía ser un visitante frecuente, mientras que los fondos de los valles y las laderas del norte para convertirse en bosques complejos, podrían ser una forma de disuadir a los grandes incendios forestales de arrasar vastos paisajes,manteniendo el hábitat del búho en un contexto más protegido contra incendios
La nueva evidencia también sugiere que los búhos pueden no ser tan dependientes de los densos toldos del sotobosque como se pensaba, señala el documento. Los hallazgos recientes indican que otros aspectos de la estructura del bosque, particularmente la presencia de árboles grandes, viejos y altos, pueden ser más importantespara los búhos. Estos hallazgos insinúan que la quema prescrita y el adelgazamiento de la restauración para reducir el tamaño y la gravedad de los incendios forestales pueden no ser perjudiciales para el hábitat de los búhos, incluso a corto plazo.
"Estamos tratando el hábitat como si supiéramos exactamente qué características del hábitat se prefieren. Puede ser que estas aves sean tolerantes con una gama más amplia de características que permitirían cosas como la reducción de combustibles para protegerlos de incendios forestales de alta intensidad,"Dijo Kobziar.
"El Sur ha fusionado el fuego y el manejo de especies raras de manera integral, pero en el Oeste, estamos haciendo uno u otro - en la mayoría de los lugares donde hacemos restauración forestal, estamos tratando de evitarbúhos ", dijo Stephens." Pero el Rey Fuego demostró que los búhos y sus hábitats son vulnerables a los grandes incendios forestales. Más adelgazamiento de la restauración y quema prescrita podrían ayudarnos a mantener el hábitat que tenemos ahora, modificarlo y hacerlo más sostenible en elfuturo."
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Berkeley . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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