Cada primavera, decenas de miles de alces siguen una ola de crecimiento verde hasta las altas mesetas en y alrededor de los parques nacionales de Yellowstone y Grand Teton, donde pasan el verano partiendo y engordando sobre hierba fresca. Y cada otoño, los rebaños masivosmigre de regreso a los valles y llanuras circundantes, donde las elevaciones más bajas brindan un respiro de los inviernos ásperos.
Estos alces migratorios se basan principalmente en señales ambientales, incluida una línea de nieve en retirada y los pastos verdes de la primavera, para decidir cuándo hacer estos viajes anuales, muestra un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Universidad de California, Berkeley. El estudio combinó el seguimiento GPSdatos de más de 400 animales en nueve poblaciones principales de alces de Yellowstone con imágenes satelitales para crear un modelo integral de lo que impulsa a estos animales a moverse.
"Encontramos que el entorno inmediato es un predictor muy efectivo de cuándo ocurre la migración", dijo Gregory Rickbeil, quien realizó el análisis como investigador postdoctoral en el laboratorio de Arthur Middleton en UC Berkeley. Esto contrasta con algunas otras especies, comocomo aves migratorias, que dependen de cambiar la duración del día para decidir cuándo moverse, señaló Rickbeil.
Los resultados, publicados en la edición actual de la revista Biología del cambio global , sugiera que, a medida que el cambio climático modifica el clima y el entorno del parque, los alces deben tener los medios para ajustar sus patrones migratorios para que coincidan con las nuevas condiciones.
Si bien esta adaptabilidad puede beneficiar la supervivencia del alce, también puede tener efectos de onda desconocidos en las economías locales y en todo el Gran Ecosistema de Yellowstone, uno de los últimos ecosistemas grandes, casi intactos, en la zona templada del norte de la Tierra, que abarca aproximadamente18 millones de acres de tierra administrados por más de 25 entidades públicas y cientos de propietarios privados.Otro estudio reciente dirigido por UC Berkeley sugiere que es probable que el cambio climático afecte más a los Parques Nacionales que a otras áreas del país.
"Las decisiones que estos animales toman sobre cuándo migrar dependen absolutamente de los cambios en el paisaje, cambios que finalmente están regidos por el clima", dijo Middleton, profesor asistente de ciencias ambientales, políticas y gestión en UC Berkeley y seniorautor del estudio. "Y en el futuro, con el cambio climático, deberíamos esperar que se altere el tiempo de estos movimientos de masas, lo que afectará a la otra vida silvestre y a las personas que dependen de ellos, incluidos los depredadores, carroñeros y cazadores de todo el mundo.ecosistema."
Aunque el período del estudio de migración fue demasiado corto para decir si el cambio climático ya está afectando el tiempo migratorio o no, los datos de seguimiento revelaron una tendencia sorprendente: el promedio de los alces llegó a sus rangos de invierno 50 días más tarde en 2001 que en 2015. Estolos administradores de la vida silvestre en el área habían observado cambios, pero aún no se habían cuantificado en la escala del ecosistema hasta ahora.
"Este [estudio] proporciona una gran comprensión de las estrategias de adaptación de los alces al cambio climático en el Gran Ecosistema de Yellowstone", dijo Jonathan Jarvis, ex director del Servicio de Parques Nacionales, que ahora se desempeña como director ejecutivo del Instituto de Parques,Gente y Biodiversidad en UC Berkeley.
Jarvis señaló que, en términos más generales, la nueva imagen de las migraciones de alces de Yellowstone proporcionada por el exhaustivo esfuerzo de mapeo del estudio "demuestra claramente la necesidad de pensar y operar a escala de paisaje". Añadió: "Para los administradores del parque, este tipo dela investigación les brinda opciones e incentivos, como la protección de los corredores de migración y los hábitats estacionales, para garantizar que los alces y otras especies clave en el Gran Ecosistema de Yellowstone persistan ".
Comer y ser comido
Los aproximadamente 20,000 alces migratorios de Yellowstone se encuentran entre los mamíferos grandes más importantes del ecosistema, que comprenden aproximadamente 10 millones de libras de biomasa animal pulsando dentro y fuera de los parques y áreas silvestres adyacentes cada año, por lo que se pueden encontrar encualquier momento es importante tanto para los animales como para los humanos.
"Estos alces comen muchas cosas, y muchas cosas se los comen, así que donde sea que estas masas de cientos o miles de alces estén en el paisaje determina quién puede comer y quién no", dijo Middleton."En algunos casos, esto podría ser poblaciones sensibles de carnívoros, como osos grizzly o lobos, y en el lado humano, podrían ser cazadores, algunos de los cuales están haciendo sus ingresos como proveedores y guías".
Estudios recientes han demostrado que los osos grizzly amenazados dependen en gran medida de los alces recién nacidos como fuente de alimento en la primavera, justo cuando está ocurriendo la migración, y que un lobo de Yellowstone mata, en promedio, 16 alces por año. Mientras tanto, cada unootoño, miles de cazadores de todo el país pagan guías por la oportunidad de cosechar un alce en el desierto cerca de Yellowstone.
Si bien algunos estudios han investigado la migración de rebaños individuales en el parque, ninguno antes de este estudio había investigado el fenómeno a escala de ecosistema. Para obtener una imagen más completa de la migración, Middleton se asoció con administradores de vida silvestre estatales y federales en elLa región de Yellowstone reunirá información sobre 414 alces en nueve rebaños que habían sido equipados con collares GPS entre 2001 y 2017.
Rickbeil luego analizó los datos para determinar cuándo cada alce hizo su caminata desde el rango de invierno al verano y viceversa y usó imágenes de satélite para inferir las condiciones en el suelo durante los viajes.
Encontró que los alces tendían a abandonar sus rangos de invierno y se dirigían a sus rangos de verano tan pronto como la nieve se había derretido y durante el "reverdecimiento", cuando el crecimiento fresco y nutritivo de las plantas comenzó a brotar. Del mismo modo, invadiendo nevadas yla presión de caza les indicó que hicieran el viaje de regreso.
El equipo se sorprendió por el grado de flexibilidad de los alces: un año, una alce hembra podría migrar a principios de mayo, pero al año siguiente a fines de julio, dependiendo del momento del deshielo y el reverdecimiento.
"Tienen un cerebro grande y ojos grandes, y pueden mirar a su alrededor y, en gran medida, ver cambios en el paisaje y reaccionar ante ellos", dijo Middleton.
Sin embargo, señala Rickbeil, la cubierta de nieve y la vegetación no podían explicar completamente por qué los alces ahora llegan mucho más tarde a sus rangos de invierno. Las variaciones en la profundidad de la nieve, que no se pueden inferir de los datos satelitales, podrían explicar parte de la dramáticacambiar, dijo Rickbeil.
Alyson Courtemanch, quien maneja la manada de alces Jackson del Ecosistema del Gran Yellowstone como parte de su trabajo como bióloga de vida silvestre en el Departamento de Pesca y Juego de Wyoming, dice que conocer el paradero del alce es fundamental para su trabajo, estableciendo temporadas de caza y manejando la propagaciónde enfermedades entre alces salvajes y ganado doméstico.
"Hemos estado observando muchos cambios realmente interesantes durante la última década sobre la forma en que los alces se mueven a través del paisaje, específicamente sobre el momento de las migraciones", dijo Courtemanch, quien proporcionó datos de GPS en la manada de Jackson para"Este análisis ayudó a confirmar muchas cosas que las personas en el terreno sospechaban que estaban sucediendo, pero que en realidad no se cuantificaron".
"Parece que estos animales pueden adaptarse a los climas cambiantes, lo que probablemente sea algo bueno", dijo Rickbeil. "Pero habrá muchos efectos en estos cambios".
Los coautores del estudio incluyen a Jerod A. Merkle de la Universidad de Wyoming; Greg Anderson, Douglas E. McWhirter y Tony Mong del Departamento de Pesca y Caza de Wyoming; M. Paul Atwood del Departamento de Pesca y Caza de Idaho; Jon PBeckmann de la Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre; Eric K. Cole del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos; Sarah Dewey y David D. Gustine del Servicio de Parques Nacionales; Matthew J. Kauffman del Servicio Geológico de los Estados Unidos y Kelly Proffitt de Montana Fish, Wildlifey parques.
Esta investigación fue apoyada por la National Geographic Society, Grant WW-100C-17; la Fundación de la Familia Knobloch; la Fundación George B. Storer y la Fundación Rocky Mountain Elk.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Berkeley . Original escrito por Kara Manke. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cita esta página :