Los lobos son carismáticos, conspicuos y fáciles de identificar como el depredador superior que afecta a las poblaciones de alces, venados y otros animales de presa. Sin embargo, un nuevo estudio ha encontrado que el puma secreto es en realidad el principal depredador que influye en el movimiento de los alcesa través del rango de invierno del norte del Parque Nacional de Yellowstone.
El estudio destaca que cuando las presas viven con más de una especie de depredador, la atención a un depredador que ignora el papel de otra puede conducir a malentendidos sobre el impacto de los depredadores en las poblaciones y ecosistemas de presas. También ofrece una nueva visión de cómo las presas puedenuse las diferencias en el comportamiento de caza entre los depredadores para mantener la seguridad de todos los depredadores simultáneamente.
Los investigadores de la Universidad Estatal de Utah, Michel Kohl y Dan MacNulty, codirigieron el estudio, publicado en cartas de ecología con Toni Ruth Hornocker Wildlife Institute y Wildlife Conservation Society, Matt Metz Universidad de Montana, Dan Stahler, Doug Smith y PJ White Parque Nacional de Yellowstone. Su trabajo fue apoyado, en parte, por el NationalScience Foundation, Ford Foundation y la Universidad Estatal de Utah como parte de la investigación doctoral de Kohl. El estudio se basó en datos a largo plazo de los programas de monitoreo de lobos y alces del Parque y la investigación del puma de Ruth, que se detalla en un próximo libro de University Press.de Colorado.
El equipo revisó los datos del sistema de posicionamiento global GPS de 27 alces con collar radio que habían sido recolectados en 2001-2004 cuando el número de lobos y pumas era más alto. Kohl y MacNulty combinaron los datos del GPS con información sobre los patrones de actividad diariade pumas y lobos con collar GPS y las ubicaciones de alces asesinados por pumas y lobos para probar si los alces evitaron a estos depredadores seleccionando `` dominios de caza vacantes '', lugares y momentos en los que ninguno de los depredadores podría matarlos.
"Los pumas cazaban principalmente en áreas boscosas y escarpadas por la noche, mientras que los lobos cazaban principalmente en áreas cubiertas de hierba durante la mañana y al anochecer", dijo Kohl, autor principal del artículo y ahora profesor asistente en la Escuela Forestal y Natural de WarnellRecursos en la Universidad de Georgia en Atenas ". Elk esquivó a los pumas y lobos al seleccionar áreas fuera de estos dominios de alto riesgo, a saber, áreas boscosas y rugosas durante el día cuando los pumas descansaban, y áreas planas y cubiertas de hierba por la noche cuando los lobos dormitaban"
Reconociendo que los pumas y lobos cazados en diferentes lugares y en diferentes momentos permitieron a los investigadores ver cómo los alces podían minimizar simultáneamente las amenazas de ambos depredadores ". Si hubiéramos ignorado el hecho de que estos depredadores tenían horarios diferentes, habríamos concluido incorrectamente, que evitar a un depredador necesariamente aumenta la exposición al otro ", dijo MacNulty, quien es profesor asociado en el Departamento de Recursos Forestales y Centro de Ecología de la USU." Salga de las áreas verdes y planas hacia las áreas boscosas y rugosas para evitar lobos.no resultó en un mayor riesgo de los pumas y viceversa porque estos depredadores estaban activos en diferentes momentos del día "
A pesar de la compatibilidad de las respuestas espaciales de los alces a pumas y lobos, Ruth, quien ahora es directora ejecutiva de la Administración del Valle de Salmon en Salmon, Idaho, advirtió que "algunos alces adultos todavía terminan en el menú de pumas y lobos, con aquellos enmal estado durante el invierno está en mayor riesgo "
Sin embargo, "los hallazgos ayudan a explicar por qué observamos lobos, pumas y alces todos coexistiendo y prosperando en el paisaje de Yellowstone", dijo Stahler, quien lidera el estudio actual de pumas en el parque. Señala que la capacidad de los alces para coexistircon lobos y pumas es consistente con su "larga historia evolutiva compartida"
Sin embargo, lo más sorprendente fue que los pumas, no los lobos, ejercen la mayor presión sobre la selección del hábitat de los alces. "Los lobos son a menudo el depredador presunto o culpable de cualquier cambio en una población de presas, numérico o de comportamiento", dijo Smith, quien lideraEl programa del lobo del parque: "Nuestra investigación muestra que esto no es necesariamente cierto y que otros grandes depredadores además de los lobos deben ser considerados".
"A pesar del hecho de que la mayoría de las especies de presas viven en hábitats con múltiples depredadores, la mayoría de la investigación sobre las interacciones depredador-presa se centra en una sola especie de depredador", agregó Betsy von Holle, directora del programa de la División de Biología Ambiental de la Fundación Nacional de Ciencias"La novedad de esta investigación es el estudio simultáneo de múltiples especies de depredadores, que revela la complejidad del comportamiento de evitación de depredadores por parte de la presa".
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Materiales proporcionados por SJ y Jessie E. Quinney College of Natural Resources, Universidad Estatal de Utah . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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