Reponer veneno requiere tiempo y energía, por lo que vale la pena ser tacaño con picaduras.
Según investigadores del Instituto Nacional Australiano de Salud y Medicina Tropical, los escorpiones adaptan sus cuerpos, su comportamiento e incluso la composición de su veneno, para un control eficiente de presas y depredadores.
Escribiendo en Fronteras en ecología y evolución dicen que no es solo el tamaño del aguijón, sino también cómo se usa lo que importa.
aguijones tacaños
"Los escorpiones solo pueden almacenar un volumen limitado de veneno, lo que requiere tiempo y energía para reponerse después de su uso", dice el autor principal Edward Evans. "Mientras tanto, el escorpión tiene una capacidad reducida para capturar presas o defenderse de los depredadores, por lo que los costos deel uso de veneno es doble "
Como resultado, más de 400 millones de años de escorpiones de evolución han desarrollado una variedad de estrategias para minimizar el uso de veneno.
El más obvio de estos es evitar el uso de veneno.
"La investigación ha demostrado que los especímenes machos más ligeros y rápidos de una especie tienen más probabilidades de huir del peligro en comparación con las hembras de cuerpo más pesado, en lugar de gastar energía usando toxinas", señala Evans. "Otros, particularmente las especies excavadoras -dependa, en cambio, de sus grandes garras o 'pedipalpos', y tenga un pequeño y poco usado aparato de picadura ".
Cuando la inmovilidad, amenaza o presa viva obliga al uso del veneno, los escorpiones pueden ajustar el volumen que inyectan, tanto dentro de cada picadura como a través de la aplicación de múltiples picaduras.
"Los escorpiones pueden tener presas en sus pedipalpos y aplicar picaduras con prudencia, solo hasta que deje de luchar".
En el otro extremo, cuando las apuestas de supervivencia son altas, algunas especies abandonan la precisión y rocían su veneno por el aire.
"Pulverizar veneno a la defensiva es potencialmente un desperdicio, pero puede evitar el contacto cercano peligroso con depredadores como los ratones saltamontes, que desarman a los escorpiones mordiéndose las colas"
versatilidad del veneno
Los escorpiones también pueden adaptar la composición de su veneno a un objetivo, tanto al vuelo como con mayor precisión durante semanas de exposición.
Para empezar, cualquier picadura tiene tres niveles: seco, prevenom o veneno.
Como un disuasivo ligero, un escorpión puede picar sin ningún tipo de veneno. Una picadura 'húmeda' comienza con un prevenom claro y salado, esencialmente una configuración de "aturdimiento", y puede que no vaya más allá.
"La investigación en prevenom sugiere que contiene una concentración de sal de potasio extremadamente alta, lo que puede causar parálisis rápida en insectos y dolor en vertebrados", dice Evans. "Parece que se regenera rápida y presumiblemente a un bajo costo metabólico".
Si las cosas se ponen pesadas, el escorpión puede inyectarse o rociar un veneno espeso, lechoso y rico en proteínas.
"La inyección de veneno está reservada para objetivos más activos, persistentes o considerables. Es más tóxica, pero una vez gastada puede tardar semanas en reponerse, dejando al escorpión vulnerable y con opciones de presa limitadas".
El trabajo reciente del grupo de la Universidad James Cook sugiere que los escorpiones pueden hacer cambios más personalizados en la composición del veneno, en respuesta a períodos prolongados de exposición a los depredadores.
"Los encuentros repetidos con un depredador de vertebrados sustitutos, un ratón taxidermizado, durante un período de seis semanas llevaron al escorpión Hormurus waigiensis a producir una mayor abundancia relativa de un grupo particular de toxinas, incluidas algunas con actividad específica de depredadores de vertebrados".explica el autor principal, el Dr. David Wilson.
Sin embargo, se desconoce exactamente cómo se produce el cambio.
"Se necesita trabajo futuro para investigar hasta qué punto los cambios observados en la composición y el uso del veneno se deben a respuestas adaptativas, e identificar los estímulos precisos para el cambio", concluyen Wilson y Evans.
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