Durante los últimos 40 años, la investigación ha demostrado que las personas de color, las comunidades de bajos ingresos y las minorías étnicas sufren los efectos de la contaminación ambiental más que otras comunidades. La crisis del agua de Flint, Michigan y las protestas del oleoducto de Dakota son nacionalesejemplos de injusticias ambientales, pero problemas similares afectan a las comunidades de todo el país.
Una nueva investigación del Centro de Mascaro de la Escuela de Ingeniería Swanson de la Universidad de Pittsburgh para la Innovación Sostenible, en asociación con la Asociación Kingsley y financiada por Heinz Endowments, examinó el impacto que tienen las iniciativas de abajo hacia arriba a nivel comunitario para abordar los problemas de justicia ambiental.Descubrieron que la mejor manera de abordar las injusticias ambientales de una comunidad es encontrarse con ellos donde están, integrarse en la comunidad y generar confianza en una asociación a largo plazo.
Pittsburgh ha luchado durante mucho tiempo con la calidad del aire desde sus primeros días industriales, y los efectos de la contaminación ambiental en la salud son bien conocidos. Los residentes de la región del Gran Pittsburgh tienen el doble de riesgo de cáncer que los condados circundantes, y las comunidades desfavorecidas ven lo peorEl East End de Pittsburgh es uno de los distritos urbanos más desatendidos de la ciudad, luchando con la infraestructura en ruinas, la desinversión de la comunidad y la alta densidad de tráfico. Todos estos factores contribuyen a la mala calidad del aire que afecta la salud y el bienestar de los ciudadanos, que es su programa., la Matriz de Acción Comunitaria de Justicia Ambiental EJCAM, está diseñada para abordar.
"Cuando su casa necesita reparaciones, no puede mantener efectivamente el aire exterior afuera. Dado que los estadounidenses pasan casi el 90 por ciento de su tiempo en el interior, la concentración de contaminación dentro de la casa podría contribuir significativamente a la mala salud,"dice Melissa Bilec, PhD, miembro de la facultad Roberta A. Luxbacher y profesora asociada de ingeniería civil y ambiental." Visité la casa de un miembro de la comunidad y noté que estaba usando un tanque de oxígeno, y me sorprendió cuánto estos problemas ambientalesestán afectando la salud de las personas dentro de sus propios hogares "
La Dra. Bilec y su equipo, con el estudiante de doctorado Harold Rickenbacker como líder, se han asociado con la Asociación Kingsley, una organización comunitaria en Larimer, desde 2007 en iniciativas de justicia ambiental. EJCAM, su colaboración más reciente, pasó por cuatro etapas, utilizando el paradigma de la teoría del cambio: divulgación, participación, investigación y consulta participativas, que culminó en pruebas internas de calidad del aire que el Dr. Bilec dice que no hubieran sido posibles sin la confianza que su asociación construyó, especialmente el compromiso y el tiempo de Haroldgastado en trabajar con la comunidad.
EJCAM creó los Equipos de Acción Comunitaria CAT, que capacitaron a los miembros de la comunidad para convertirse en líderes que capacitarían a otros y abogarían por los problemas ambientales; el Movimiento de Ciudades de Transición Urbana UTCM reunió a miembros de la comunidad de interesados poco probables, líderes sin fines de lucro, pequeñas empresas, universidades, agencias gubernamentales, jóvenes y funcionarios públicos. Debido a estas iniciativas, los miembros de la comunidad se han involucrado más y están más conscientes de los problemas ambientales, conocen los materiales ecológicos, la infraestructura y las prácticas de uso de la tierra. Están activos en la gestión de las próximas características del paisajeen desarrollos habitacionales y esquemas de control de contaminación.
Lo más importante que el Dr. Bilec aprendió a través de este proceso fue que, para ser eficaz, el primer paso debe ser generar confianza. Y la forma de generar confianza es ser visible en la comunidad con el tiempo.
Harold Rickenbacker, un candidato a doctorado que trabaja con el Dr. Bilec en la iniciativa y autor principal del artículo, se dedicó a integrarse con la comunidad para comprender realmente sus necesidades y la mejor manera de satisfacerlas. Asistió a reuniones comunitarias, reuniones de iglesiasy otros eventos. Una campaña móvil de monitoreo de la calidad del aire llevó a los investigadores y miembros de la comunidad a las calles, montando bicicletas montadas con contadores de partículas de aire que ofrecen un mapa en tiempo real de la calidad del aire en el área. Más que eso, les dio a los investigadores unforma de ser visible y conectarse con la comunidad, que a menudo los detenía para preguntar qué estaban haciendo.
"Encontramos que lo más importante que podíamos hacer era estar presentes, escuchar a los ciudadanos y descubrir cómo nuestra investigación puede ayudarlos", dice el Sr. Rickenbacker. "Las iniciativas basadas en la comunidad son efectivas, pero tienen queser una asociación sostenida, no un evento único "
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Materiales proporcionado por Universidad de Pittsburgh . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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