Un creciente número de investigaciones sugiere que la exposición a la contaminación del aire en las primeras etapas de la vida está asociada con efectos negativos sobre las capacidades cognitivas. Un nuevo estudio dirigido por el Instituto de Salud Global de Barcelona ISGlobal, un centro respaldado por "la Caixa", "ha proporcionado nuevos datos: la exposición a partículas con un diámetro de menos de 2.5 μm PM2.5 durante el embarazo y los primeros años de vida se asocia con una reducción en las capacidades cognitivas fundamentales, como la memoria de trabajo y la atención ejecutiva.
El estudio, realizado como parte del proyecto BREATHE, ha sido publicado en Perspectivas de salud ambiental . El objetivo era aprovechar el conocimiento generado por estudios anteriores realizados por el mismo equipo, que encontró niveles más bajos de desarrollo cognitivo en niños que asisten a escuelas con niveles más altos de contaminación del aire relacionada con el tráfico.
El estudio incluyó a 2,221 niños entre 7 y 10 años de edad que asistían a escuelas en la ciudad de Barcelona. Las habilidades cognitivas de los niños se evaluaron mediante varias pruebas computarizadas. La exposición a la contaminación del aire en el hogar durante el embarazo y durante la infancia se estimó con un modelo matemáticousando medidas reales.
El estudio encontró que una mayor exposición a PM2.5 desde el embarazo hasta la edad de 7 años se asoció con puntajes de memoria de trabajo más bajos en las pruebas administradas entre las edades de 7 y 10 años. Los resultados sugieren que la exposición a partículas finas durante todo el período de estudio tuvoun efecto acumulativo, aunque las asociaciones fueron más fuertes cuando se tuvieron en cuenta los últimos años de exposición. La memoria de trabajo es un sistema cognitivo responsable de mantener temporalmente la información para su posterior manipulación. Desempeña un papel fundamental en el aprendizaje, el razonamiento, la resolución de problemas ycomprensión del lenguaje
El análisis estratificado por sexo mostró que la relación entre la exposición a PM2.5 y la disminución de la memoria de trabajo se encontró solo en niños. "Hasta el momento, no entendemos qué causa estas diferencias, pero existen varios mecanismos hormonales y genéticos que podrían conducir aa las niñas que tienen una mejor respuesta a los procesos inflamatorios desencadenados por partículas finas y son menos susceptibles a la toxicidad de estas partículas ", comentó Ioar Rivas, investigador de ISGlobal y autor principal del estudio.
El estudio también encontró que una mayor exposición a partículas está asociada con una reducción en la atención ejecutiva tanto en niños como en niñas. La atención ejecutiva es una de las tres redes que conforman la capacidad de atención de una persona. Está involucrada en formas de alto nivelde atención, como la detección y resolución de conflictos entre opciones y respuestas, detección de errores, inhibición de respuestas y regulación de pensamientos y sentimientos.
Mientras que estudios previos en el proyecto BREATHE analizaron la exposición a la contaminación del aire en las escuelas a lo largo de un año, este estudio evaluó las exposiciones en los hogares de los participantes durante un tiempo mucho más largo: desde el período prenatal hasta los 7 años de edad.
"Este estudio refuerza nuestros hallazgos anteriores y confirma que la exposición a la contaminación del aire al comienzo de la vida y durante la infancia es una amenaza para el desarrollo neurológico y un obstáculo que impide que los niños alcancen su máximo potencial", comentó Jordi Sunyer, Programa de Infancia y Medio AmbienteCoordinador en ISGlobal y último autor del estudio.
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Materiales proporcionado por Instituto de Salud Global de Barcelona ISGlobal . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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