Pez león invasivo Pterois volitans y P. millas ahora son ubicuos en todo el Caribe y el Atlántico occidental, tanto en arrecifes poco profundos como profundos.Si bien muchas especies invasoras alteran los ecosistemas naturales al propagar enfermedades o competir por alimentos y hábitat, el pez león es particularmente problemático debido a su voraz apetito y sus altas capacidades reproductivas.
El pez león es depredador indiscriminado, se alimenta de más de 70 especies de peces, invertebrados y moluscos, y un solo pez león puede comer 30 veces su volumen estomacal en una comida. Además, cada pez león hembra puede producir más de dos millones de huevos cada año durantesu promedio de vida útil de 16 años, lo que hace que el pez león sea una amenaza significativa para los peces nativos y los sistemas de arrecifes.
Encuestas recientes en Bermudas han revelado densas agregaciones de peces león en arrecifes mesofóticos ubicados a profundidades entre 100 y 500 pies, o 30 a 150 metros, sin embargo, estas densidades no son consistentes en los arrecifes a esta profundidad. Investigaciones recientemente publicadas en la revista fronteras , dirigido por el ecologista de arrecifes de BIOS Gretchen Goodbody-Gringley, examina cómo la distribución del pez león en los arrecifes mesofóticos puede verse afectada por factores ecológicos, como la abundancia de organismos de presa, así como factores ambientales, como la temperatura del agua.
El equipo de investigación, que incluía científicos de la Universidad de Massachusetts en Dartmouth, el Departamento de Medio Ambiente y Recursos Naturales de Bermudas y el Museo de Historia Natural de Bermudas, utilizó encuestas visuales guiadas por buzos para investigar 11 sitios a una profundidad de 196 pies 60 metros. Durante las encuestas, los buzos registraron el número de peces león y presas, así como la clase de tamaño de las presas individuales y la temperatura del fondo.
Se registraron altas densidades de pez león en áreas con mayor abundancia de peces de presa, específicamente los peces criollos Paranthias furcifer , que es una presa preferida entre el pez león, y una mayor biomasa de peces de presa.Sin embargo, se descubrió que la influencia de la temperatura del agua de mar tiene el efecto más fuerte sobre la distribución del pez león, donde se encontraron mayores densidades de pez león en sitios con temperatura inferior más baja.
Las temperaturas más bajas también se correlacionaron con mayores densidades de peces de presa, biomasa de peces de presa y P.furcifer biomasa, lo que implica que los factores físicos en el medio ambiente como la temperatura probablemente influyan en la ecología de la misma área. Estos resultados sugieren que las corrientes ascendentes de agua fría pueden estar alimentando la cadena alimentaria en ciertos lugares, lo que resulta en una gran abundancia de presaspescado y, por lo tanto, pez león.
"Comprender por qué ocurren altas densidades de pez león en lugares específicos ayudará a los científicos y gerentes a identificar y apuntar áreas para los esfuerzos de control del pez león, aumentando así la eficacia de la gestión futura", dijo Goodbody-Gringley.
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Materiales proporcionado por Instituto Bermuda de Ciencias del Océano . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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