Los paleontólogos de la Universidad de Vanderbilt están investigando los orígenes evolutivos de los silbidos y chirridos que hacen los delfines y marsopas, parte de la rara capacidad de ecolocalización que les permite navegar de manera efectiva en su entorno oscuro.
El equipo, uno de los primeros en el mundo en examinar los orígenes de la habilidad, usó un pequeño escáner CT para mirar dentro de un fósil óseo de 30 millones de años de un espécimen que se asemeja a Olympicetus avitus. Este miembro de la ballena dentadaLa familia, en una rama que se extinguió antes de que aparecieran los delfines y marsopas modernos, vivía en lo que ahora es el estado de Washington. La tomografía computarizada reveló un enrollamiento coclear con más vueltas que en animales con ecolocalización, lo que indica que se escucha más similar al pezuña hendida.Los delfines de mamíferos terrestres provienen de las elegantes criaturas marinas que son hoy en día.
"La teoría simple es que había un origen para la ecolocalización en los delfines, y lo encontraríamos en su ancestro de 30 millones de años", dijo Rachel A. Racicot, quien completó la investigación como investigadora visitante enVanderbilt. "Ahora, creemos que no evolucionó solo una vez en este linaje, sino más de una vez y en más de un linaje, al menos en los xenorófidos, que están extintos, y en algún lugar a lo largo de la línea del grupo de la corona Odontoceti queaún sobrevive "
Dijo que la ecolocalización es útil para navegar en aguas oscuras, la selección natural probablemente entró en juego con su desarrollo en la rama que sobrevivió, dijo. Los hallazgos aparecen el 15 de mayo en el diario The Royal Society Letras de biología .
Racicot se unirá al Departamento de Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente de Vanderbilt después de pasar un año trabajando en Alemania. Su coautor, Profesor Asistente de Ciencias de la Tierra y el Medio Ambiente, Simon AF Darroch, instaló el escáner CT, que funciona de la misma manera que los utilizados en medicinay permite el examen interno de los fósiles sin dañarlos.
Darroch dijo que aprender los orígenes de la ecolocalización también puede ayudar a preservar las criaturas modernas que lo usan al comprender cómo perciben el sonido de los motores de los barcos, los taladros de petróleo y otras máquinas. La confusión sobre esos sonidos puede estar causando eventos de varamientos masivos y resolviendoel misterio podría conducir a métodos para desalentar especies como la vaquita, una pequeña marsopa al borde de la extinción en el Golfo de California, lejos de botes y redes.
"Si desarrollamos correlatos para las formas del oído interno y cómo corresponde a las frecuencias auditivas, podemos extrapolar esos métodos sin capturar animales y bombardearlos con sonidos que no funcionan", dijo Darroch.
Primero, según Racicot y Darroch, los paleontólogos tendrán que encontrar y escanear una muestra mucho más amplia de todos los antepasados del grupo de ballenas dentadas y de las especies modernas raras.
Otros autores fueron Robert W. Boessenecker, del College of Charleston, que identificó, describió y preparó el espécimen, y Jonathan H. Geisler, del Instituto de Tecnología de Nueva York, que codificó los caracteres y exploró su árbol evolutivo.
Este trabajo fue apoyado por la Universidad Vanderbilt y la subvención de la Fundación Nacional de Ciencias EAR 1349607.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Vanderbilt . Original escrito por Heidi Hall. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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