Los empleados de los salones de belleza de Colorado enfrentan mayores riesgos para la salud debido a los altos niveles de contaminantes en el aire en el interior, como el formaldehído y el benceno, según una nueva investigación de la Universidad de Colorado Boulder, concluyendo que trabajar en un salón es similar a trabajar en una refinería de petróleo o en un garaje para automóviles.
El nuevo estudio, que monitoreó los niveles de compuestos orgánicos volátiles COV en seis salones de uñas de Colorado, es uno de los primeros en ilustrar los graves riesgos para la salud que prevalecen en la industria, donde los técnicos comúnmente trabajan largas horas e informan síntomas como dolores de cabeza, respiratoriosdificultades e irritación de la piel.
La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. EPA ha determinado que la exposición a largo plazo a compuestos cancerígenos aumenta significativamente las posibilidades de desarrollar cánceres como la leucemia y el linfoma de Hodgkin.
"El estudio proporciona algunas de las primeras pruebas sólidas de que estos entornos son peligrosos para los trabajadores y que es necesario promulgar mejores políticas para protegerlos", dijo Lupita Montoya, autora principal de la investigación y asociada de investigación en el Departamento Civil de CU Boulder, Ingeniería Ambiental y Arquitectónica.
El interés de Montoya en investigar los peligros transmitidos por el aire en los salones de uñas se remonta a casi una década. Recuerda haber visitado un salón hace años y que le llamó la atención el olor acre de los químicos abiertos utilizados en aplicaciones de uñas de gel y acrílico. La calidad del aire no podía ser muybueno en un espacio tan reducido con poca ventilación, sospechaba, basándose en su experiencia como ingeniera mecánica.
Pero si bien muchos de los VOC de los productos para uñas ya se habían identificado, ningún estudio científico había analizado los impactos a largo plazo en la salud de los trabajadores expuestos a ellos día tras día. ¿Qué compuestos estaban en el aire a qué concentraciones? Yuna vez liberado, ¿cómo podrían eliminarse?
En dos ocasiones separadas, Montoya intentó iniciar las pruebas de campo, pero fue difícil asegurar una ubicación. Más del 90 por ciento de los salones de manicura en todo el país son pequeñas empresas, emplean una fuerza laboral predominantemente minoritaria y carecen de los recursos para abordar adecuadamente la salud y seguridad de los trabajadores.Temiendo consecuencias, muchos se negaron a participar.
"Este es un tema que requiere una gran sensibilidad y un enfoque respetuoso con las comunidades que se atienden", dijo Montoya.
En 2017, cuatro estudiantes universitarios que trabajan con Montoya usaron conexiones personales para ayudar a asegurar el acceso a seis salones para una prueba de monitoreo en el transcurso de 18 meses. Los salones acordaron participar bajo condición de anonimato.
Los investigadores establecieron equipos para monitorear los VOC conocidos como benceno, tolueno, etilbenceno y xilenos BTEX, colectivamente junto con formaldehído. Si bien los niveles de formaldehído fueron similares a los medidos en otros entornos, el estudio arrojó resultados superiores a lo esperadoconcentraciones de benceno nocivo, que se ha relacionado con la leucemia, en los seis salones.
Las preocupaciones reales, dicen los investigadores, son los trabajadores de esta industria. Montoya y sus colegas pidieron a los empleados que rellenaran cuestionarios sobre prácticas de empleo, prácticas de seguridad y síntomas de salud. Los técnicos informaron que trabajaban un promedio de 52.5 horas por semana, con algunosque varían hasta 80 horas por semana. El setenta por ciento de los trabajadores informaron haber experimentado al menos un síntoma adverso, con respuestas comunes que incluyen dolores de cabeza, irritación de la piel e irritación de los ojos.
El estudio encontró que para los trabajadores en algunos salones, el riesgo de cáncer de por vida era hasta 100 veces mayor que los niveles de referencia emitidos por la EPA.
Sin embargo, los investigadores enfatizaron que los clientes de los salones enfrentan riesgos significativamente menores. Es poco probable que los niveles observados de contaminación atmosférica tengan algún efecto negativo en la salud de todos menos de los más vulnerables, como aquellos que están embarazadas o tienen asma grave.
"Realmente depende de cuánto tiempo pases dentro y alrededor de ese entorno", dijo Montoya. "Los clientes pasan una fracción del tiempo en los salones que hacen los trabajadores. A menos que tengan alergias o asma bastante graves, no hay mucho para los clientesestar preocupado por."
Con los peligros evidentes, dijo Montoya, la pregunta más importante es cómo eliminar los VOC de manera segura y sin interrumpir el negocio del salón. Montoya y sus estudiantes tenían una respuesta: la ingeniería como arte.
En 2016, el ingeniero mecánico y candidato a doctorado Aaron Lamplugh comenzó a trabajar con Montoya en formas de reducir pasivamente las concentraciones de VOC utilizando materiales absorbentes de bajo costo como el carbón o la madera tratados térmicamente con una fuerte afinidad por las moléculas orgánicas como los compuestos BTEX. Estos carbón activadolos materiales pueden eliminar los VOC dañinos a través de la difusión pasiva, pero lleva mucho tiempo. Los chorros de aire que dirigen el aire contaminado hacia el material absorbente con mayor flujo proporcionan una eliminación mucho más eficiente.
"Hemos visto altas tasas de eliminación de COV con este método en entornos de laboratorio controlados, casi el 100 por ciento", dijo Lamplugh, "Todavía lo estamos optimizando para el campo, donde las condiciones son más impredecibles"
Con el apoyo de una beca de CU Boulder's Nature, Environment, Science and Technology NEST Studio for the Arts en 2018, Lamplugh se asoció con la ceramista y candidata a AMF Camila Friedman-Gerlicz para usar materiales basados en carbón activado para crear una galeríaobras de arte dignas de mención. Las piezas podrían colgar en la pared de un salón de belleza, agradable a la vista mientras se limpia el aire en silencio.
En un entorno ideal del mundo real, los pequeños chorros se sentarían al final de cada mesa, abanicando los humos químicos directamente hacia las ilustraciones de carbón, eliminando eficientemente los VOC persistentes.
"Estos materiales pueden ser hermosos, asequibles y efectivos", dijo Montoya.
Es crucial sacar innovaciones de ingeniería del laboratorio y llevarlas a las comunidades que más se beneficiarán de ellas, dijo Lamplugh.
"Hay una gran brecha de conocimiento y una brecha regulatoria en este momento", dijo. "Deberíamos invertir en tecnología que resuelva un problema en el terreno, donde sea accesible y utilizable".
Montoya da crédito a sus investigadores universitarios incluidos los coautores del estudio Feng Xiang y Janice Trinh por abrazar esa misión y dedicarse a la investigación que mejorará la calidad de vida, especialmente en las comunidades marginadas.
"Muy a menudo, la tecnología se atasca en lo teórico", dijo Montoya. "Creo que nuestros estudiantes quieren ayudar en este momento. Es este nuevo tipo de ingeniería que atraerá a la próxima generación".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Colorado en Boulder . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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