Los científicos han rastreado por primera vez cuánta energía de plantas y animales en la superficie del océano abierto sobrevive a medida que las partículas caen al fondo marino a más de dos millas por debajo, donde dicen que un ecosistema sorprendentemente robusto aguarda con impaciencia.
Un nuevo estudio publicado esta semana en Comunicaciones de la naturaleza documenta la poca energía que sobrevive. La mayor parte se pierde en la columna de agua superior debido a las bacterias, que eliminan cualquier material particulado en busca de alimento. Pero algunas diatomeas, un tipo particular de algas unicelulares, son lo suficientemente pesadas como para hundirsecomo una roca proverbial después de que mueren, llegando al fondo marino antes de que las bacterias tengan la oportunidad de lixiviar todos los nutrientes y energía.
Estas diatomeas muertas, pero ricas, llegan al fondo del océano con la mayor parte de su suministro de energía intacta y forman una red alimentaria que incluye gusanos tubulares, pequeños cangrejos y otros organismos pequeños, que viven en una existencia de "fiesta o hambruna".
"Las diatomeas representan solo alrededor del 3% al 5% del fitoplancton en la superficie, pero proporcionan la mayor parte de la energía que llega al fondo del océano", señaló Ricardo Letelier, ecólogo marino y coautor de la Universidad Estatal de Oregón.estudio ". Estas diatomeas grandes tienen conchas de sílice que las hacen pesadas y les permite hundirse antes de que se agoten.
"La energía puede ser algo divertido. Puedes comer una dona o un trozo de carbón, y ambos pueden contener aproximadamente la misma cantidad de carbono. Pero no puedes obtener mucha energía al comer el carbón. Por lo general, medimos elcantidad de carbono en los organismos, no la cantidad de energía que proporcionan. Este estudio es uno de los primeros en centrarse en la energía y los resultados son sorprendentes ".
Hace unos años, los investigadores, que centraron su estudio en el giro subtropical del Pacífico Norte, encontraron otro aspecto que contribuye a la existencia de organismos "hambrientos o hambrientos" en el fondo del océano. Hay un pico enormeen la producción de diatomeas durante las últimas dos semanas de agosto, creando un fuerte aumento en la producción de alimentos para ese entorno.
"Puede configurar su calendario por él, las últimas dos semanas de agosto es la temporada de diatomeas", dijo Letelier. "Los organismos que están a más de dos millas debajo de la superficie pueden atiborrarse por un corto período de tiempo, yentonces tienen que sobrevivir con poca comida por el resto del año. Afortunadamente, es un ambiente de agua fría y, por lo tanto, tienen un metabolismo bajo, por lo que probablemente no necesiten mucho ".
El estudio es importante porque no hay una comprensión completa de cómo el océano satisface las demandas de energía para todos los organismos que viven allí. La producción de fitoplancton en la superficie es una gran fuente, pero aún existe incertidumbre sobre cuán cerca estáviene a suministrar toda la energía necesaria para mantener toda la vida observada en las regiones profundas del océano. Otras fuentes incluyen respiraderos hidrotermales, filtraciones de metano, etano y diferentes fuentes de carbono atmosférico y terrestre.
"Todavía estamos muy lejos de poder lograr una comprensión completa del nivel de necesidades y fuentes de energía", dijo Letelier.
La investigación fue apoyada por la National Science Foundation, la Gordon and Betty Moore Foundation y la Simons Collaboration on Ocean Processes and Ecology.
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Materiales proporcionados por Universidad Estatal de Oregón . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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