El delfín del río Araguaian en Brasil es un misterio. Se pensaba que era bastante solitario, con poca estructura social que requeriría comunicación. Pero Laura May Collado, bióloga de la Universidad de Vermont, y sus colegas han descubierto quelos delfines pueden hacer cientos de sonidos diferentes para comunicarse, un hallazgo que podría ayudar a descubrir cómo evolucionó la comunicación en los mamíferos marinos.
"Descubrimos que interactúan socialmente y hacen más sonidos de lo que se pensaba", dice. "Su repertorio vocal es muy diverso".
Los hallazgos de May Collado son sus colegas fueron publicados en la revista PeerJ el 18 de abril
Los delfines de Araguaia, también llamados botos, son un animal difícil de estudiar. En primer lugar, son difíciles de encontrar, y aunque las aguas de los ríos Araguaia y Tocatins son claras, es difícil identificar individuos porque los delfines sonasustadizo y difícil de abordar.
Afortunadamente, Gabriel Melo-Santos, biólogo de la Universidad de St Andrews en Escocia y líder del proyecto, encontró un mercado de pescado en la ciudad brasileña de Mocajuba, donde los botos visitan regularmente para ser alimentados por personas que compran allí.Las visitas acuáticas y regulares con delfines brindaron una oportunidad única para observar de cerca cómo se comportan e interactúan los animales, e identificar y realizar un seguimiento de varios individuos.
El equipo utilizó cámaras y micrófonos subacuáticos para grabar sonidos e interacciones entre los delfines en el mercado, y tomó algunas muestras genéticas. Identificaron 237 tipos diferentes de sonidos que hacen los delfines, pero incluso con 20 horas de grabaciones, los investigadores nocreen que capturaron todo el repertorio acústico de los animales. Los sonidos más comunes fueron llamadas cortas de dos partes que los delfines bebés hacían cuando se acercaban a sus madres.
"Es emocionante; los delfines marinos como la nariz de botella usan silbidos característicos para el contacto, y aquí tenemos un sonido diferente utilizado por los delfines de río con el mismo propósito", dice May Collado. Los delfines de río también hicieron alaridos y silbidos más largos, pero estosfueron mucho más raros, y las razones para ellos aún no están claras, pero hay algunos indicios de que los silbatos tienen el propósito opuesto que en los delfines nariz de botella, ya que los botos los usan para mantener la distancia en lugar de la cohesión grupal.
Las características acústicas de las llamadas también son interesantes; caen en algún lugar entre las llamadas de baja frecuencia utilizadas por las ballenas barbadas para comunicarse a largas distancias, y las de alta frecuencia utilizadas por los delfines marinos para distancias cortas. May Collado especula que elEl entorno del río puede haber dado forma a esas características.
"Hay muchos obstáculos como bosques inundados y vegetación en su hábitat, por lo que esta señal podría haber evolucionado para evitar los ecos de la vegetación y mejorar el rango de comunicación de las madres y sus crías", dice ella.
May Collado y sus colegas luego quieren estudiar si se ve la misma diversidad de comunicación en otras poblaciones de delfines de río Araguaian que están menos acostumbrados a los humanos, y compararlos con sus parientes en otras partes de Sudamérica. Los delfines de Araguaian están estrechamente relacionadosa otras dos especies, el delfín del río Boliviano y el delfín del río Amazonas; los delfines de Araguaian solo se describieron como una especie separada en 2014, y esa clasificación aún está en debate, pero parece haber una gran cantidad de variación en el repertorio de sonidoscada especie hace.
Los delfines amazónicos en Ecuador, estudiados por May Collado en 2005, generalmente son muy tranquilos. "Necesitamos más información sobre estas otras especies y más poblaciones", dice ella. "¿Por qué una población es más casta que otras y cómo estas diferenciasdar forma a su estructura social? "
May Collado dice que el trabajo podría ayudar a los investigadores a obtener una comprensión más clara de cómo evolucionó la comunicación en los mamíferos marinos. Se han reportado llamadas similares en ballenas piloto y orcas, por ejemplo, y las similitudes y diferencias entre las diferentes especies podrían ayudar a descubrir qué señalesevolucionó primero, y por qué.
Los delfines de río son reliquias evolutivas, representadas por unas pocas especies en todo el mundo, y se separaron de otros cetáceos mucho antes que otros delfines. Así que estas llamadas pueden haber surgido primero en delfines de río, luego evolucionaron en delfines marinos en silbatos.y llamadas pero en un contexto social diferente. ¿O hubo un cambio en la función de las llamadas, con este tipo de sonido utilizado para la identidad grupal en las orcas y la identidad individual en los delfines de río? Las llamadas también pueden tener otras funciones enAdemás de la identidad, tal vez indicando la identidad del grupo o proporcionando información sobre el estado emocional.
"No podemos decir cuál es la historia evolutiva hasta que sepamos qué sonidos producen otros delfines de río en el área del Amazonas, y cómo se relaciona eso con lo que encontramos", dice ella. "Ahora tenemos todoestas nuevas preguntas para explorar "
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Materiales proporcionados por Universidad de Vermont . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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