Durante años, los científicos han asumido que cuando los principales depredadores se reintroducen en un ecosistema, los efectos son predecibles: el ecosistema volverá a ser como era antes de que los depredadores fueran eliminados.
Ahora, los investigadores de la Universidad de Wyoming han publicado un estudio que muestra que hay poca evidencia de tales afirmaciones. Esto tiene grandes implicaciones para la conservación de la vida silvestre en lugares como el Parque Nacional de Yellowstone.
La mayoría de las personas probablemente estén familiarizadas con la historia de los lobos de Yellowstone. Los lobos fueron exterminados en Yellowstone en la década de 1920 y, en su ausencia, los alces se volvieron mucho más comunes y comieron tanta vegetación que degradó el ecosistema.
Los lobos se reintrodujeron en Yellowstone a mediados de la década de 1990 y en las siguientes dos décadas trajeron cambios profundos al ecosistema. La cantidad de alces disminuyó, mientras que la cantidad de álamos, sauces y álamos aumentó. Los biólogos observaron respuestas positivas de otros animales,desde pájaros cantores hasta castores. Los científicos asumieron que el ecosistema de Yellowstone está en camino de ser restaurado a las condiciones históricas.
Pero este nuevo estudio cuestiona esa suposición: ¿Realmente sabemos cuáles fueron esas condiciones históricas? ¿Y la reintroducción de los depredadores del ápice altera los ecosistemas con alguna previsibilidad?
El equipo de investigadores de UW, la Universidad de Yale y la Universidad de British Columbia-Okanagan se propuso encontrar la respuesta. Los resultados se publicaron en la revista Conservación biológica a principios de esta semana
La restauración del ecosistema a través de la reintroducción de carnívoros grandes se basa en dos supuestos críticos. Primero, la reintroducción de carnívoros grandes tiene que iniciar una cascada trófica predecible, es decir, donde los carnívoros reducen la abundancia de herbívoros, lo que, a su vez, aumenta la abundancia de las plantasse alimentan. En segundo lugar, la magnitud de esa cascada trófica tiene que hacer retroceder un ecosistema a un estado anterior.
Pero también pueden suceder muchas otras cosas. La reintroducción de carnívoros grandes podría no afectar mucho al ecosistema. O el ecosistema podría desviarse en una dirección nueva e impredecible debido a los cambios en el ecosistema o las comunidades biológicas que ocurrieron cuando era grandelos carnívoros estaban ausentes. Esto es particularmente probable en la era actual de cambio climático y especies invasoras, dicen los investigadores.
No hay muchos estudios sobre este tema, por lo que los investigadores recolectaron estudios que incluyeron datos sobre la reintroducción de depredadores nativos del ápice o la eliminación de los invasores. Estos eventos son dos caras de la misma moneda: las reintroducciones y las extracciones deberían funcionar igualcamino, pero en direcciones opuestas.
Descubrieron que las cascadas tróficas provocadas por estos eventos no parecen ser predecibles; a veces las obtienes, a veces no. De hecho, solo encontraron un resultado consistente: cuando se eliminaron los depredadores invasivos del ápice, más pequeñoslos depredadores como coyotes, zorros y ratas se vuelven más comunes.
Jesse Alston, el autor principal de este estudio, dice que hay dos mensajes para llevar a casa en este trabajo.
"Necesitamos más estudios", dice. "Más pruebas de esta 'asunción de reciprocidad', como la llamamos, particularmente a través de estudios experimentales rigurosos, serían realmente útiles. Estos son datos difíciles de obtener, pero nosotrosrealmente lo necesito antes de que podamos afirmar de manera creíble que los grandes carnívoros restauran los ecosistemas. Quizás no lo hagan "
"También creemos que la reintroducción de grandes carnívoros debería llevarse a cabo por sí misma", agrega Alston. "Los grandes carnívoros son geniales, pero el uso de sus efectos en los ecosistemas para justificar la reintroducción podría no resistir el escrutinio y podría ser contraproducente a largo plazo".término.
"Esperamos establecer un marco agradable para pensar en la introducción de grandes carnívoros y la eliminación de especies invasoras con las que otros puedan correr. Queremos plantear una pregunta importante, pero se necesitará mucha gente para dar una respuesta definitiva. Estoes una historia inacabada "
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Materiales proporcionado por Universidad de Wyoming . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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