En muchas partes del mundo, hay un desequilibrio en la cadena alimentaria.
Sin los principales depredadores, como los lobos y los osos pardos, los animales más pequeños que comen carne, como los coyotes y zorros o los pastores, como los ciervos y los alces, pueden volar en la población, sin control. Esto puede iniciar más colisiones de vehículos con venados, hurgando en coyotes urbanos y otrosinteracciones antinaturales entre humanos y animales.
Investigadores de la Universidad de Washington descubrieron que los depredadores grandes juegan un papel clave pero inesperado para mantener a raya a los depredadores más pequeños. Su teoría de la "atracción fatal" descubre que los depredadores más pequeños son atraídos a los lugares de muerte de los grandes depredadores por la promesa de los restos.sobras, pero los carroñeros pueden ser asesinados si sus parientes más grandes regresan por segundos.
El estudio, publicado el 18 de marzo en la revista cartas de ecología , es el primero en examinar las actividades de exterminio y eliminación de carnívoros en relación entre sí en docenas de paisajes de todo el mundo. Los patrones que surgieron de su análisis podrían usarse para tomar decisiones de gestión importantes sobre los grandes carnívoros en todo el mundo, dijeron los autores.
"Espero que este documento estimule a los investigadores a pensar de manera más integral sobre estas interacciones de asesinato y barrido, porque actualmente no estamos realmente entendiendo cómo funcionan las comunidades carnívoras al examinarlas por separado", dijo la autora principal Laura Prugh, unaecologista de vida silvestre y profesor asociado en la Facultad de Ciencias Ambientales y Forestales de la UW.
Los carnívoros grandes como pumas, lobos y osos grizzly han desaparecido de muchas regiones, permitiendo que algunos carnívoros más pequeños, por ejemplo, coyotes, zorros y linces, aumenten su población. La ausencia de grandes carnívoros, especialmente en la costa este, también ha encendido poblaciones de ciervos y otras presas, creando un desequilibrio en muchas áreas.
Pero en las regiones donde están presentes los principales carnívoros, como el oeste de los EE. UU., Su relación con los depredadores más pequeños es compleja. Cuando matan a los ciervos y otras presas, a menudo dejan restos para que los depredadores más pequeños los saqueen. Pero los depredadores más grandes también son conocidos pormatar carnívoros más pequeños.
Teniendo en cuenta esta dinámica, los investigadores querían probar si los grandes carnívoros sirven como un beneficio neto general para los depredadores más pequeños al proporcionar más suministro de alimentos, especialmente cuando otros alimentos tienen miedo debido a la sequía, los incendios forestales o los inviernos particularmente duros.
El equipo analizó más de 250 documentos anteriores, analizando a nivel mundial los patrones de asesinato y barrido para cuantificar las interacciones positivas y negativas entre los depredadores superiores y más pequeños. En general, descubrieron que los depredadores grandes generalmente suprimen a los depredadores más pequeños, a pesar de que proporcionan un efecto significativocantidad de comida en forma de presa sobrante.
"Inicialmente pensamos que quizás los carnívoros más pequeños están eliminando a los lobos matando y se están beneficiando", explicó Prugh, refiriéndose a uno de los principales depredadores, lobos, examinados en el estudio. "Pero luego nos dimos cuenta de que en estos sitios de recolección, podrían estar corriendoen los lobos y ser asesinados. La búsqueda, en lugar de proporcionar un beneficio, podría estar funcionando como una trampa que atrae a los carnívoros más pequeños ".
Los investigadores desarrollaron así su teoría de la atracción fatal, que propone que aunque los grandes depredadores son proveedores útiles de alimentos, sus sitios de exterminio son peligrosos para los depredadores más pequeños, que pueden convertirse en presas cuando el depredador superior regresa.
A medida que las poblaciones de ciervos y pequeños carnívoros como los coyotes han surgido en áreas sin grandes depredadores, la investigación ha postulado que los humanos podrían asumir el papel de los grandes carnívoros a través de actividades de caza. Pero aunque los cazadores a veces dejan pilas intestinales después de matar a unciervos, ciertamente no regresan al sitio de matar para cazar depredadores más pequeños. La investigación muestra que este comportamiento, no replicado por los cazadores humanos, podría ser una forma importante de mantener controladas las poblaciones de carnívoros más pequeños.
"Si el barrido aumenta el riesgo de mortalidad de los carnívoros más pequeños, eso podría explicar por qué parece ser muy difícil para los humanos reemplazar el papel de los carnívoros grandes en un paisaje", explicó Prugh. "Este vínculo entre el barrido y la mortalidad podría seruno de los mecanismos que hacen que los carnívoros grandes sean tan efectivos para controlar a los carnívoros más pequeños ".
De su análisis, los investigadores notaron estos hallazgos adicionales :
* En áreas donde había al menos tres depredadores más grandes, los depredadores más pequeños tenían más del doble de las tasas de mortalidad que sus contrapartes en áreas con solo dos depredadores más grandes. Esto muestra que cada depredador aprovecha su estrategia de caza única, como la huida oacechar a las presas, y que más depredadores con diferentes formas de cazar dificultaron la supervivencia de su objetivo, una presa más pequeña. Tener una diversidad de depredadores más grandes es una buena estrategia para mantener a raya a las poblaciones más pequeñas de carnívoros, dijeron los autores.
* Los gatos grandes como los pumas eran "asesinos de igualdad de oportunidades", lo que significa que tenían la misma probabilidad de matar animales más pequeños en las familias de gatos, perros o almizcleros. Pero los animales grandes en la familia de los perros, como los lobos, tenían cinco veces más probabilidades dematar perros más pequeños que los animales de otras familias. En general, esto significa que los gatos grandes podrían tener un impacto más extendido en los carnívoros más pequeños, en comparación con los perros grandes que se dirigen principalmente a perros más pequeños.
"Este hallazgo muestra que realmente es un mundo de perro-come-perro", dijo Prugh.
La otra coautora del estudio es Kelly Sivy, quien completó el trabajo como científica investigadora de la Universidad de Washington.
Este trabajo fue financiado por la National Science Foundation.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Washington . Original escrito por Michelle Ma. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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