En una época de cambios drásticos, los humanos buscan previsibilidad. Un estudio reciente dirigido por un investigador de la Universidad de Wyoming descubrió que incluso en climas que cambian drásticamente, se pueden encontrar mecanismos que predicen cómo se desarrollarán esos cambios. La última edad de hielo fueHace 11,000 años y, desde entonces, los climas han cambiado continuamente, provocando cambios constantes en el paisaje.
Este estudio encontró conexiones predecibles y rastreables entre los cambios en la forma en que el Océano Atlántico fluyó y funcionó con sequías de siglos y los cambios en la composición del bosque. Conexiones como estas proporcionan un marco útil para anticipar cómo el cambio climático continuará dando forma al clima yLos ecosistemas miran hacia el futuro.
"Nuestro estudio encontró que, en los últimos 8,000 años, los cambios en la Corriente del Golfo en el Atlántico provocaron una sequía severa en América del Norte", dice Bryan Shuman, profesor del Departamento de Geología y Geofísica de la Universidad de Washington, quien dirigió la investigaciónque llegaron a estas conclusiones. "La mecánica de esta conexión sigue siendo hoy, y el potencial de cambios en el océano para provocar sequías graves pone de manifiesto un grave riesgo para los Estados Unidos"
"Sin embargo, la previsibilidad, la fuerte capacidad de pronosticar la sequía y sus impactos, es una buena noticia", agrega Shuman. "El estudio se centró en un área del Océano Atlántico que está experimentando cambios rápidos hoy. Podemos usar esoprevisibilidad para anticipar cambios similares en el futuro y prepararse para ellos lo mejor que podamos "
Shuman fue el autor principal del artículo, titulado "Respuestas hidrológicas y ecológicas predecibles a la variabilidad del Holoceno del Atlántico Norte", que se publicó hoy 11 de marzo en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias PNAS .
Otros contribuyentes fueron de la Universidad de Wisconsin-Madison, Emerson College y la Universidad de Harvard. Jeremiah Marsicek, investigador postdoctoral en la Universidad de Wisconsin-Madison, fue coautor del artículo y estudiante de doctorado de Shuman. Marsicek se graduóde UW en 2017.
El documento se centra en el papel de cambiar la circulación oceánica en la creación de sequías en el noreste de los Estados Unidos. Los investigadores analizaron la evidencia combinada de los cambios en los niveles de agua de los lagos y los cambios en la composición de los bosques orientales para explorar el momento y los posibles factores desencadenantes de estos cambios.
Los núcleos de sedimentos de los lagos, que rastrean la historia de un lago durante miles de años, muestran que la región se ha vuelto progresivamente más húmeda en los últimos 11,000 años, pero que las sequías notables interrumpieron la tendencia durante siglos a la vez. Los investigadores buscaron importantescambios que ocurren al mismo tiempo que podrían causar sequías y conectarlos a cambios importantes en la Corriente del Golfo en el Atlántico.
"El documento también es importante por otras dos razones", explica Shuman. "Uno, muestra que los bosques pueden cambiar drásticamente a medida que cambia el clima. Las especies de árboles que crecen en un área determinada cambian rápidamente a medida que cambia el clima; y, dos, porutilizando y comparando múltiples métodos y ubicaciones, demostramos que nuestros resultados no fueron una casualidad. Podemos obtener estimaciones confiables de cómo ha cambiado el clima en el pasado, lo que nos hace tener más confianza en cómo podemos predecir cómo cambiará el clima en el futuro."
Durante este estudio, los investigadores examinaron 8,000 años de variaciones climáticas y sus efectos en la región del Atlántico Norte. El noreste actualmente húmedo fue una vez tan seco como la región oriental de las Grandes Llanuras, lo que ilustra cuán severamente los cambios climáticos pueden alterar el suministro de agua, dice.
La importancia del cambio climático surge de los efectos sobre los recursos naturales como el agua y los ecosistemas, dice el documento. Diagnosticar la previsibilidad de estos eventos en el pasado puede ayudar a anticipar cambios futuros, al tiempo que aclara lo que se sabe sobre el clima en el pasado, de acuerdo con el documento.
El proyecto fue financiado por la National Science Foundation NSF.
"Se están produciendo cambios ambientales significativos en la Tierra. Este documento muestra que los cambios pasados en ecosistemas tan diferentes como el Océano Atlántico y los bosques de América del Norte se vincularon entre sí de manera importante y científicamente predecible", dice Matthew Kane, director del programaen la NSF: "La capacidad de la ciencia para comprender estos vínculos y pronosticar resultados tiene implicaciones significativas para la agricultura, la silvicultura y la prosperidad económica futura de nuestra nación".
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Materiales proporcionado por Universidad de Wyoming . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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