Un equipo internacional de astrónomos, dirigido por la estudiante graduada Ashley Chontos de la Universidad de Hawai, anunció la confirmación del primer candidato a exoplaneta identificado por la Misión Kepler de la NASA. El resultado fue presentado en la quinta Conferencia de Ciencias Kepler / K2 celebrada en Glendale, CA.
Lanzado hace casi exactamente 10 años, el Telescopio Espacial Kepler ha descubierto miles de exoplanetas utilizando el método de tránsito: pequeñas caídas en el brillo de una estrella a medida que los planetas se cruzan frente a la estrella. Debido a que otros fenómenos pueden imitar los tránsitos, los datos de Kepler revelan el planetacandidatos, pero se requiere un análisis adicional para confirmarlos como planetas genuinos.
A pesar de ser el primer candidato planetario descubierto por el telescopio espacial Kepler de la NASA, el objeto ahora conocido como Kepler-1658 b tenía un camino rocoso hacia la confirmación. La estimación inicial del tamaño de la estrella anfitriona del planeta era incorrecta, por lo que el tamaño detanto la estrella como el Kepler-1658 b se subestimaron enormemente. Más tarde se descartó como un falso positivo cuando los números no tenían sentido para los efectos observados en su estrella para un cuerpo de ese tamaño. Afortunadamente, el primer año de ChontosEl proyecto de investigación de posgrado, que se centró en volver a analizar las estrellas anfitrionas de Kepler, se realizó en el momento justo.
"Nuestro nuevo análisis, que utiliza ondas de sonido estelares observadas en los datos de Kepler para caracterizar la estrella anfitriona, demostró que la estrella es de hecho tres veces más grande de lo que se pensaba anteriormente. Esto a su vez significa que el planeta es tres veces más grande, revelandoque Kepler-1658 b es en realidad un planeta caliente similar a Júpiter ", dijo Chontos. Con este análisis refinado, todo apuntaba a que el objeto realmente era un planeta, pero aún se necesitaba la confirmación de nuevas observaciones.
"Alertamos a Dave Latham astrónomo principal del Observatorio Astrofísico Smithsoniano, y coautor del artículo y su equipo recopiló los datos espectroscópicos necesarios para mostrar inequívocamente que Kepler-1658 b es un planeta", dijo Dan Huber.coautor y astrónomo de la Universidad de Hawai. "Como uno de los pioneros de la ciencia de los exoplanetas y una figura clave detrás de la misión Kepler, fue particularmente apropiado que Dave fuera parte de esta confirmación".
Kepler-1658 es un 50% más masivo y tres veces más grande que el Sol. El planeta recién confirmado orbita a una distancia de solo el doble del diámetro de la estrella, lo que lo convierte en uno de los planetas más cercanos a una estrella más evolucionada: unoque se asemeja a una versión futura de nuestro Sol. De pie en el planeta, la estrella parecería 60 veces más grande en diámetro que el Sol como se ve desde la Tierra.
Los planetas que orbitan estrellas evolucionadas similares a Kepler-1658 son raros, y la razón de esta ausencia es poco conocida. La naturaleza extrema del sistema Kepler-1658 permite a los astrónomos establecer nuevas restricciones sobre las complejas interacciones físicas que pueden hacer que los planetas giren en espiralen sus estrellas anfitrionas. Las ideas obtenidas de Kepler-1658b sugieren que este proceso ocurre más lento de lo que se pensaba anteriormente y, por lo tanto, puede no ser la razón principal de la falta de planetas alrededor de estrellas más evolucionadas.
"Kepler-1658 es un ejemplo perfecto de por qué es tan importante una mejor comprensión de las estrellas anfitrionas de exoplanetas", dijo Chontos. "También nos dice que quedan muchos tesoros por encontrar en los datos de Kepler".
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Materiales proporcionado por Universidad de Hawaii en Manoa . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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