De acuerdo con un nuevo estudio realizado por un equipo internacional de investigadores de la vida silvestre de la Universidad de Zürich, Penn State y el Wild Nature Institute, las jirafas que viven cerca de ciudades densamente pobladas tienen rangos de hogar más grandes que las jirafas que viven lejos de las ciudades.sugiere que las jirafas en áreas afectadas por humanos necesitan viajar distancias más largas y gastar más energía para obtener recursos críticos. Los investigadores encontraron que la lluvia promedio también afecta los rangos de hogares de las jirafas, que son más pequeños en áreas con más lluvia.fue publicado el 22 de febrero de 2019 en la revista Comportamiento animal .
"Las jirafas son enormes animales de exploración que viven en los ecosistemas de sabana africana donde deben encontrar todo lo que necesitan para sobrevivir y reproducirse en paisajes cada vez más afectados por las actividades humanas", dijo Derek E. Lee, profesor asociado de investigación de biología en Penn State y directorcientífico del Instituto de la Naturaleza Salvaje. "La gente está convirtiendo las sabanas naturales en pueblos y granjas, y cortando árboles para industrias de leña y carbón, todo lo cual puede degradar el hábitat de las jirafas".
El equipo cuantificó los tamaños de rango de hogar - el área espacial sobre la cual un animal viaja repetidamente en busca de comida, agua, refugio y compañeros - para 71 jirafas adultas a partir de datos recopilados durante seis años en el Ecosistema de Tarangire espacialmente heterogéneo de Tanzania.Examinaron las correlaciones entre los tamaños individuales de los hogares y los factores ambientales y antropogénicos, relacionados con los humanos, para comprender mejor los mecanismos que impulsan el uso del espacio de este megaherbívoro amenazado.
El comportamiento del rango de hogar es una expresión del proceso de toma de decisiones de un animal sobre cómo acceder a los recursos necesarios para la supervivencia y la reproducción. Los investigadores descubrieron que las jirafas que vivían más cerca de los grandes asentamientos humanos tenían rangos de hogar más grandes. No existe tal relación evidentecon bomas, que son granjas construidas por indígenas maasai que crían ganado, lo que sugiere que las jirafas toleran los usos de la tierra más tradicionales y de menor impacto.
"Las jirafas son vulnerables a la extinción después de una disminución de la población del 40 por ciento durante las últimas tres décadas", dijo Mara Knüsel, una estudiante graduada de la Universidad de Zúrich y primera autora del estudio. "Identificar los factores que afectan el uso del espacio ayudan a los conservacionistas de la vida silvestre atomar mejores decisiones para especies en riesgo como las jirafas "
Como uno de los herbívoros más grandes en la tierra, las jirafas tienen un profundo impacto en las poblaciones de plantas, la estructura de la vegetación y los procesos del ecosistema donde viven. Las jirafas también son un animal favorito buscado por los ecoturistas en un safari en Tanzania, donde la industria del safari es elsector económico más grande del país.
"La mayoría de los estudios que previamente analizaron los rangos domésticos de jirafas no buscaron factores ambientales que determinen el tamaño observado del rango doméstico, por lo que este estudio va más allá del patrón para revelar el proceso detrás de él", dijo Monica Bond, candidata a doctorado enUniversidad de Zürich y autor principal del estudio.
El equipo de investigación también comparó las estimaciones del rango de hogar de los datos publicados para ocho poblaciones de jirafas en África y examinó la relación entre el tamaño del rango de hogar de la jirafa y la precipitación media anual como una posible explicación de la variación observada en el uso del espacio entre las poblaciones. La lluvia se correlacionó negativamente contamaño del rango de hogar: las jirafas en áreas con menos lluvia tenían rangos de hogar más grandes.
"Esta relación entre la lluvia y el uso del espacio por un gran herbívoro no es sorprendente, dado que la lluvia es el principal impulsor de la productividad de la vegetación y, por lo tanto, de la disponibilidad de alimentos", dijo Lee. "Mayor disponibilidad y acceso a recursos críticos como los alimentos y el aguaconduce a tamaños de rango de hogar más pequeños ".
"La perturbación humana y la fragmentación del hábitat en y alrededor de áreas densamente pobladas probablemente redujeron el forraje local y los recursos hídricos disponibles para las jirafas, lo que obligó a las personas a aumentar sus movimientos y el uso del espacio para obtener estos recursos", dijo Knüsel.la lluvia y la baja productividad primaria obligan a los individuos a extenderse más ".
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Materiales proporcionado por Estado Penn . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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